L'interesse pubblico per l'ambiente si diffuse negli anni '60, dopo che Rachel Carson scrisse "Silent Spring". Da quel tempo, sono emerse diverse scuole di pensiero riguardo all'ambiente e al ruolo che le persone dovrebbero svolgere all'interno del naturale mondo. Le filosofie biocentriche ed ecocentriche sono solo due delle tante diverse teorie utilizzate per discutere la natura. Sebbene le filosofie siano abbastanza simili, variano in alcuni modi significativi.
Le persone che ascrivono a una filosofia ecocentrica credono nell'importanza di un ecosistema nel suo insieme. Attribuiscono uguale importanza ai componenti viventi e non viventi degli ecosistemi quando prendono decisioni in merito al loro trattamento dell'ambiente. È una scuola di pensiero olistica che vede poca importanza negli individui; gli ecocentristi si preoccupano solo di come gli individui influenzano gli ecosistemi nel loro insieme.
Al contrario, una filosofia biocentrica attribuisce la massima importanza agli individui viventi o ai componenti viventi dell'ambiente. Le teorie biocentriche non considerano gli elementi chimici e geologici dell'ambiente importanti quanto gli esseri viventi nel modo in cui lo fanno le teorie ecocentriche. I biocentristi credono che tutti gli esseri viventi siano ugualmente importanti. Ad esempio, la vita di un albero sarebbe considerata importante quanto la vita di un essere umano. Questo è in contrasto con una visione antropocentrica in cui le vite degli esseri umani hanno il massimo valore.
La differenza principale tra le filosofie ecocentriche e biocentriche risiede nel loro trattamento dell'ambiente abiotico. L'ecocentrismo utilizza lo studio dell'ecologia per dimostrare l'importanza degli elementi non viventi dell'ambiente. Il biocentrismo si concentra sugli elementi viventi dell'ambiente. Ad esempio, nel dibattito sul cambiamento climatico, i biocentristi si concentrerebbero su come il cambiamento climatico influenza gli esseri viventi causando la migrazione di specie e alterazioni negli habitat della fauna selvatica. Gli ecocentristi potrebbero usare questi fattori in un argomento simile, ma prenderebbero anche in considerazione i cambiamenti nel mondo abiotico mentre formulano la loro posizione nel dibattito. Il cambiamento del livello del mare, i modelli meteorologici e l'acidità degli oceani sono fattori abiotici che influenzerebbero l'opinione di un ecocentrista sul cambiamento climatico.
Le filosofie biocentriche ed ecocentriche hanno molto in comune. Entrambi sono adottati da persone attente all'ambiente e al suo benessere. Entrambe le teorie attribuiscono grande importanza alla vita di tutte le creature e valutano la conservazione della vita rispetto ai guadagni umani in termini di potere e ricchezza finanziaria. Può essere difficile trovare un terreno comune durante accesi dibattiti ambientali, ma è utile ricordare che le persone con convinzioni filosofiche diverse spesso hanno obiettivi simili.