La polvere di gesso è un prodotto naturale che si trova nei depositi di tutti gli Stati Uniti. Inizia come una roccia minerale morbida e bianca e viene lavorata per fare una polvere secca. Il gesso naturale è composto da calcio, zolfo, ossigeno e idrogeno. La polvere di gesso viene utilizzata principalmente nei materiali da costruzione come il muro a secco, ma è anche utile in agricoltura come fertilizzante e condizionatore del terreno. Il gesso può essere utilizzato anche come additivo alimentare per migliorare la consistenza degli ingredienti negli alimenti trasformati.
Formula chimica del gesso
Il gesso è il nome comune per il solfato di calcio minerale, che ha una formula chimica CaSO4. Il gesso si lega facilmente con l'acqua e si trova solitamente nel suo stato naturale come solfato di calcio idrato, con una formula chimica di CaSO4.2H20. Il gesso è un minerale morbido che di solito appare bianco o grigio ed è composto da cristalli traslucidi. I depositi di gesso si trovano come sedimenti in aree che un tempo erano coperte dall'acqua. Quando il gesso di roccia viene riscaldato, rilascia le molecole d'acqua ad esso legate e il prodotto risultante è gesso anidro, una polvere secca.
Materiali da costruzione: antichi e moderni
Gli usi più comuni della polvere di gesso sono nei materiali da costruzione. Il gesso è stato utilizzato per secoli come elementi decorativi per gli edifici. Il gesso di roccia bianco puro è anche conosciuto come alabastro ed è stato utilizzato per realizzare statue e sculture scolpite. Gli antichi greci usavano cristalli di gesso traslucido per realizzare finestre. La polvere di gesso mescolata con l'acqua rende l'intonaco di Parigi, un materiale da modellatura utilizzato per realizzare infissi decorati per adornare gli edifici e come rivestimento per le pareti. Gli antichi costruttori usavano anche il gesso per migliorare i pigmenti usati per dipingere le strutture.
Quasi tutte le case e gli edifici moderni utilizzano il gesso sotto forma di cartongesso, noto anche come cartongesso, cartongesso o cartongesso. Le case degli americani in genere contengono tonnellate di gesso sotto forma di cartongesso. È attaccato al telaio in legno per realizzare pareti e soffitti. La polvere di gesso mescolata con acqua diventa indurita e simile alla roccia una volta essiccata. Il gesso indurito viene pressato tra fogli di carta per formare lastre di cartongesso. Il muro a secco è un materiale da costruzione economico che può essere facilmente tagliato a misura. Fornisce una barriera acustica ed è resistente al fuoco.
La polvere di gesso viene anche aggiunta al cemento e alle vernici utilizzate nella costruzione e finitura degli edifici. Nelle miscele di cemento e calcestruzzo, il gesso aiuta ad aumentare il tempo necessario affinché il calcestruzzo e il cemento si asciughino e induriscano, risultando in una struttura più stabile. Nella vernice, la polvere di gesso viene utilizzata come riempitivo per aderire ai pigmenti e migliorare la consistenza della vernice.
Condizionamento e fertilizzazione del suolo
La polvere di gesso viene utilizzata in agricoltura come ammendante e fertilizzante. Applicandolo al terreno come fertilizzante apporta calcio e zolfo, due nutrienti utilizzati dalle piante. La polvere di gesso è particolarmente benefica per il mais e la soia, che hanno bisogno di molto solfato nel terreno per prosperare. L'affinità che il minerale di gesso ha per le molecole d'acqua aumenta la capacità del suolo di trattenere l'acqua quando il gesso viene lavorato nel terreno perché gli ioni di calcio caricati positivamente (Ca2+) in gesso spostano gli ioni sodio caricati positivamente (Na+) presente nel terreno.
Additivo alimentare approvato dalla FDA
Poiché il gesso è considerato generalmente sicuro per l'uomo, può essere utilizzato in piccole quantità nella produzione di alimenti e bevande. Nell'industria alimentare, il gesso può essere utilizzato come antiagglomerante, essiccante, rinforzante per l'impasto, rassodante, esaltatore di colore, stabilizzante e addensante. I prodotti alimentari che possono essere realizzati con il gesso includono prodotti da forno, glassa, caramelle, gelati e altri prodotti lattiero-caseari congelati, budini, gelatine e pasta. La polvere di gesso è anche un ingrediente non attivo nel dentifricio.