Il baobab è l'albero iconico del Sahara africano. È facilmente riconoscibile dal suo enorme tronco e, in confronto, steli e ramoscelli ossuti. È fonte di molte leggende tra le tribù della zona, ed è anche una ricca fonte di medicina tradizionale. In una terra dove le precipitazioni sono limitate ed è raro trovare cespugli anche minuscoli, il gigantesco baobab prospera. È in grado di farlo grazie a una serie di adattamenti unici che ha perfezionato nel corso della sua evoluzione.
Slick e Shiny
Oltre all'altezza e alla circonferenza, il baobab si distingue anche per la sua corteccia esterna lucida e liscia. Questo adattamento unico consente al baobab di riflettere la luce e il calore, mantenendolo fresco sotto l'intenso sole della savana. La pelle scivolosa è utile anche per impedire a scimmie, elefanti e altri piccoli erbivori di arrampicarsi su di essa e di mangiarne le tenere foglie e i fiori. Si ritiene inoltre che la natura riflettente della corteccia possa aiutare a proteggere l'albero dagli effetti degli incendi.
Natura spugnosa
La corteccia spugnosa consente anche al baobab di conservare l'acqua. La corteccia del baobab è più porosa del legno normale, il che lo rende in grado di assorbire l'umidità come una spugna. Ciò consente all'albero di assorbire quanta più acqua possibile in caso di pioggia e di conservarla per l'uso durante i periodi di scarsità o siccità.
Fiori puzzolenti
L'albero di baobab sboccia graziosi fiori bianchi. Tuttavia, avvicinati troppo e avrai una sorpresa: i fiori del baobab emettono un odore puzzolente, un odore che ricorda la carne in decomposizione. Questo adattamento unico aiuta il baobab a riprodursi efficacemente attirando il suo principale impollinatore, il pipistrello della frutta. Anche mosche, formiche e falene trovano attraente l'odore di carogne del baobab. Tutte queste creature aiutano a diffondere il polline del baobab da un albero all'altro, permettendogli di diffondersi rapidamente in tutta la savana africana.
Raccolta dell'acqua piovana
Il baobab ha adattato i suoi steli per catturare tutta l'acqua possibile, dalla rugiada mattutina agli acquazzoni estivi. I suoi steli formano "u" come imbuti, consentendo all'acqua di incanalarsi nei canali di contenimento in modo che la pianta abbia il tempo di assorbirla tutta nel corso della giornata. Anche gli insetti, gli uccelli e gli esseri umani trovano utile questo adattamento, soprattutto quando l'acqua scarseggia.