Il cedro è originario dell'Himalaya e dei paesi intorno al Mediterraneo, ma può essere trovato in molte parti del mondo con climi miti. I veri alberi di cedro non hanno varietà originarie degli Stati Uniti, ma le persone li piantano per scopi ornamentali. Un cedro è un albero sempreverde (nel senso che ha foglie tutto l'anno) con un caratteristico profumo speziato.
Specie di cedro
La famiglia degli alberi del cedro (genere Cedrus) comprende quattro specie (cedro Deodar, cedro dell'Atlante, cedro di Cipro e cedro del Libano) all'interno della famiglia di piante Pinaceae. Questi sono gli unici veri cedri, ma molti altri alberi sono comunemente noti come cedri, come il cedro bianco atlantico, il cedro bianco settentrionale, il cedro rosso orientale e il cedro rosso occidentale. Quando il cedro è usato per descrivere gli alberi nativi degli Stati Uniti, si riferisce a un gruppo di conifere o alberi "coni" che hanno un legno molto profumato. Questi sono arborvitaes, o "falsi" cedri.
Aspetto dell'albero di cedro
Il cedro del Libano è un grande albero, che cresce fino a 130 piedi. Ha una forma conica da giovane, ma quando è completamente cresciuto ha una corona piatta e rami orizzontali, creando una silhouette grandiosa e a più livelli. Ha corteccia bruno-grigiastra e aghi corti di colore verde scuro. Il cedro dell'Atlante è un cedro di medie dimensioni, che raggiunge i 60 piedi di altezza. Quando è completamente cresciuto, è un albero dalla cima piatta con ramificazione orizzontale. Ha una corteccia grigio scuro con scaglie sottili e piatte e aghi sempreverdi dal blu-verde al blu argenteo. Il cedro Deodar leggermente più piccolo, a forma di piramide, cresce fino a circa 50 piedi e ha morbidi aghi grigio-verdi o blu e rami pendenti.
Falsi cedri
Il cedro rosso orientale, che cresce in tutti gli Stati Uniti orientali, è un albero o arbusto sempreverde della famiglia dei cipressi (Cupressaceae) ed è strettamente imparentato con i ginepri del genere Juniperus. Cresce fino a 30 piedi di altezza e ha foglie corte e aghiformi e corteccia sottile che spesso si trasforma in strisce sottili. Il cedro rosso occidentale (chiamato anche cedro rosso del Pacifico perché si trova principalmente nel nord-ovest del Pacifico degli Stati Uniti) è un sempreverde che appartiene al genere Thuja. È un albero alto, che spesso cresce fino a 200 piedi, con rami densi e penduli e una corona da conica a irregolare. Anche il cedro bianco settentrionale appartiene al genere Thuja. Un albero di medie dimensioni, cresce fino a 50 piedi. Ha corteccia da grigia a bruno-rossastra che si sminuzza facilmente, una corona da conica a piramidale e rami densi e sparsi.
Alberi di cedro nella storia
L'albero di cedro ha avuto un ruolo significativo nella cultura antica. Il cedro del Libano è spesso menzionato nella Bibbia ed è stato utilizzato per costruire il tempio di re Salomone e per sigillare la casa di Davide. L'olio di cedro, estratto dal fogliame, dai legni e dalle radici dell'albero di cedro, è stato uno dei primi ingredienti in profumeria. Gli antichi Sumeri usavano l'olio di legno di cedro come base per le vernici e gli antichi egizi lo usavano nelle pratiche di imbalsamazione.