Gli insetti si riproducono asessualmente?

La riproduzione sessuale, che coinvolge individui maschi e femmine, è la forma di riproduzione più comune tra gli animali, inclusi gli insetti. Tuttavia, alcune specie di afidi, formiche, vespe parassite, api, moscerini, cavallette e insetti stecco possono riprodursi asessualmente, attraverso un processo chiamato partenogenesi. In questo tipo di riproduzione asessuata, la femmina può generare un embrione senza l'aiuto dello sperma di un maschio.

Gli afidi sono piccoli insetti che si nutrono di linfa delle piante, con oltre 4.000 specie conosciute. Alcune specie di afidi possono riprodursi sia sessualmente che asessualmente, spesso utilizzando la partenogenesi durante la primavera. Le femmine che si riproducono asessualmente sono chiamate agame o partenogenetiche e sono spesso prive di ali. La loro prole è spesso simile, ma può anche sviluppare le ali. La riproduzione asessuata è il risultato di un adattamento evolutivo per garantire la sopravvivenza della specie.

Piccoli insetti dell'ordine dei Ditteri, alcune specie di moscerini sono in grado di riprodursi asessualmente. Membri della famiglia Chironomidae, come Paratanytarsus grimmii, si trovano spesso vicino a fonti d'acqua e possono riprodursi rapidamente in modo asessuato. Il controllo dei moscerini partenogenetici è più difficile perché alcune specie possono generare giovani anche prima di raggiungere lo stadio adulto.

Alcune vespe della famiglia possono generare giovani senza accoppiarsi. Queste specie hanno cicli vitali complessi che spesso includono una generazione sessuale e una partenogenetica. A volte, le api operaie possono sviluppare ovaie e deporre uova che si trasformano in maschi. Ma l'ape del Capo (Apis mellifera capensis) può deporre uova che si sviluppano in femmine, che possono anche generare altre femmine attraverso la partenogenesi. La formica Pristomyrmex punctatus è un'altra specie di insetto che può riprodursi asessualmente.

La cavalletta senza ali Warramaba virgo, endemica dell'Australia, può riprodursi solo asessualmente, generando sempre individui di sesso femminile. Alcune specie dell'insetto stecco Sipyloidea possono riprodursi anche per partenogenesi. L'insetto stecco indiano Carausius morosus, che si trova comunemente nei laboratori biologici, è un'altra specie che può riprodursi in modo asessuato. Come la maggior parte degli insetti partenogenetici, la maggior parte degli individui sono femmine.