Il deserto è un ambiente duro. Gli organismi in un ecosistema desertico si adattano per sopravvivere al caldo intenso e all'acqua limitata. Ognuno ha un sistema unico per la sopravvivenza, ma alcuni dei modi in cui le piante del deserto si adattano sono simili.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Gli adattamenti delle piante del deserto sono incentrati sull'ottenere abbastanza acqua. Le piante si adattano per essere in grado di trovare e immagazzinare acqua, oltre a prevenire la perdita di acqua per evaporazione.
Trovare l'acqua
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Una necessità per qualsiasi organismo che deve sopravvivere nel duro clima del deserto è l'acqua. Senza acqua, le funzioni che supportano la vita in un organismo inizieranno a fallire e la vita dell'organismo sarà minacciata. Le piante si sono adattate in diversi modi che le aiutano ad accumulare acqua.
Le piante negli ecosistemi desertici sono più prolifiche vicino ai letti dei fiumi. Secche o umide, queste aree contengono spesso acqua sotterranea e le piante hanno maggiori probabilità di sopravvivere se le loro radici possono raggiungere un approvvigionamento idrico affidabile. Questi sono anche i luoghi più probabili per l'accumulo di acqua in caso di pioggia. Quando arriverà l'acqua, le piante saranno lì a riceverla.
La nebbia è anche una fonte d'acqua affidabile nei deserti dove le condizioni sono giuste. L'aria si condensa formando rugiada nelle fresche mattine. La rugiada viene catturata sulle foglie e sui peli della pianta.
Molte piante del deserto hanno vasti apparati radicali, in grado di raggiungere riserve d'acqua profonde, altrimenti inutilizzabili, sotto il terreno asciutto.
Mantenere l'acqua
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Una volta che le piante hanno raccolto l'acqua nei loro corpi attraverso vari mezzi, devono trattenerla, nonostante l'intenso calore dell'ecosistema desertico. Diversi adattamenti si sono evoluti nelle piante del deserto per soddisfare questa esigenza.
La maggior parte delle piante del deserto è inattiva per gran parte dell'anno. Durante i periodi di siccità non svolgono molte funzioni di drenaggio dell'acqua come la fotosintesi. Questi periodi di dormienza consentono alla pianta di sopravvivere, ma non di crescere o riprodursi, nei mesi più impegnativi dell'anno. Quando le piante producono semi, i nuovi semi rimangono nel loro mantello protettivo molto più a lungo che nei climi più temperati. Durante i periodi piovosi, l'acqua dissolve l'involucro del seme e il seme cresce rapidamente.
Anche gli adattamenti strutturali sono importanti per la sopravvivenza delle piante nel deserto. I rivestimenti in cera sulle foglie prevengono la perdita d'acqua per evaporazione, che nel caldo deserto può causare la perdita d'acqua sia dalla superficie che dall'interno delle foglie. Le foglie sono anche più piccole sulle piante del deserto, riducendo ulteriormente la possibilità di perdita d'acqua.
piante decidue
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Le piante decidue negli ecosistemi desertici si sono adattate attraverso l'attività delle loro foglie. Le foglie di queste piante sono in genere più piccole e ricoperte di cera per prevenire l'evaporazione.
In contrasto con la perdita annuale di foglie nelle piante decidue temperate, le piante decidue del deserto perderanno il loro foglie fino a cinque volte durante l'anno, spargendole durante la siccità e facendo crescere nuove foglie quando è piove. La pianta rimane dormiente durante la caduta delle foglie.
Piante succulente
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Le piante come l'aloe sono dotate di foglie carnose che contengono gran parte della loro riserva idrica. A causa dei loro corpi interni umidi, queste piante sono chiamate succulente. In genere si sentono spugnosi e quando vengono aperti sono pieni di una carne polposa, protetta da uno strato esterno ceroso.
Piante senza foglie
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Molte piante nel deserto conservano l'acqua non avendo foglie. I cactus sono i più prolifici di questo tipo di pianta. Molti cactus hanno spine al posto delle foglie, che conducono la fotosintesi e catturano la rugiada quando il clima è giusto. Queste piccole strutture riflettono anche la luce, riducendo ulteriormente la perdita d'acqua. Durante le forti piogge, i cactus sviluppano sistemi radicali temporanei e assorbono acqua. Quindi perderanno le radici quando il terreno si sarà asciugato.