Un aereo completamente elettrico potrebbe portarti in giro per il mondo nei prossimi anni, grazie ai nuovi finanziamenti della NASA. Fa parte degli sforzi dell'amministrazione per aiutare a ridurre l'enorme impronta di carbonio del trasporto aereo.
Scienziati dell'Università dell'Illinois lavoreranno al progetto, per il quale la NASA ha impegnato 6 milioni di dollari in tre anni. Il loro obiettivo è trovare un modo per utilizzare celle a idrogeno raffreddate criogenicamente per alimentare gli aerei.
Poiché l'idrogeno diventa più economico da usare, celle a combustibile a idrogeno stanno rapidamente emergendo come la nuova fonte di energia pulita: i passeggeri possono ora viaggiare a treno a idrogeno in Germania, ed è anche una fonte di energia per le auto elettriche.
Ma i treni e le auto sono più piccoli e, cosa importante, riescono a rimanere a terra. Gli aeroplani hanno bisogno di più carburante e deve essere abbastanza leggero da consentire all'aereo di volare. Nella loro attuale iterazione, le celle a idrogeno appesantiscono troppo un getto. Ma il team dell'Università dell'Illinois spera di poter raffreddare criogenicamente l'idrogeno per rendere quelle cellule abbastanza dense ed efficienti da alimentare un aereo.
Going Green non può venire abbastanza presto
La tempistica di questo finanziamento della NASA non potrebbe essere più critica. Il viaggio aereo ha un gigantesca impronta di carbonio, ed è solo destinato ad aumentare. Un solo viaggio tra New York e la California genera circa 20% delle emissioni di gas serra che la tua auto produrrà in un anno intero.
Non è solo la NASA che si rende conto che dobbiamo ripulire i cieli. Alcune delle ultime innovazioni nel settore dei trasporti sembrano uscite da un film di fantascienza, come questo avvio dell'aerotaxi elettrico fuori dalla Germania. Lilium vuole creare una flotta di piccoli aerei elettrici – essenzialmente, auto volanti – che sposterebbero i passeggeri avanti e indietro, sfrecciando su quelle primitive auto a terra.
Anche aziende come Boeing, JetBlue e Rolls Royce hanno sostenuto progetti per far volare aerei elettrici nei cieli, riconoscendo che è il futuro del viaggio aereo.
Pensavo che la NASA fosse solo per cose spaziali?
Hai pensato male! La prima "A" della NASA sta per aeronautica, il che significa che l'amministrazione lavora su tutto ciò che riguarda il volo in aria. Ma la ricerca che la NASA fa per i viaggi aerei e spaziali è vasta e i suoi team hanno lavorato per decenni per... produrre materiali efficienti, durevoli e innovativi in grado di resistere alle esigenze del viaggio attraverso spazio.
Il risultato di tutta quella ricerca e innovazione? Abbiamo un sacco di prodotti di uso quotidiano per cui ringraziare la NASA, comprese quelle che apparentemente non hanno nulla a che fare con le astronavi. Tutto, dai dustbuster agli obiettivi antigraffio al minuscolo telefono all'interno della fotocamera, ha le sue origini nella ricerca della NASA. Quindi, anche se questo aereo a celle a combustibile a idrogeno raffreddato criogenicamente non funziona, speriamo che dalla ricerca emerga qualcosa di più pulito e più verde.