A parte madri e cuccioli, gli orsi tendono ad essere animali abbastanza solitari (anche se principalmente non territoriali), ma naturalmente maschi e femmine devono riunirsi per evocare la generazione successiva. Tutte tranne una delle otto specie di orso del mondo tendono ad accoppiarsi all'interno di una finestra specifica, durante la quale i maschi - chiamati anche cinghiali - vagano le loro aree domestiche in cerca di femmine, o scrofe, che in genere si accoppiano con più maschi per massimizzare le loro possibilità di successo fecondazione.
L'accoppiamento dell'orso: il quadro generale
Gli orsi sono tra i mammiferi che mostrano un impianto ritardato, il che significa che un uovo fecondato rimane dormiente per diversi mesi prima dell'impianto nell'utero - una strategia riproduttiva intesa a cronometrare lo sviluppo dei cuccioli con il cibo principale disponibilità. Gli orsi bruni, gli orsi neri americani, gli orsi neri asiatici, gli orsi bradipi, i panda giganti e gli orsi polari si riproducono generalmente tra la primavera e l'inizio dell'estate e partoriscono l'inverno successivo. Anche l'orso dagli occhiali del Sud America tende ad accoppiarsi in una data finestra in modo che le sue nascite corrispondano al picco di maturazione dei suoi frutti preferiti. L'impianto ritardato sembra consentire a questo orso di rispondere, se necessario, quando il calendario di maturazione viene ostacolato, ad esempio, dalle fasi climatiche di El Niño. L'orso solare dei tropici del sud-est asiatico, al contrario, non sembra avere una stagione riproduttiva specifica.
Gli orsi maschi, o cinghiali, possono litigare per i diritti di riproduzione, sebbene generalmente le dimensioni e il dominio precedentemente stabilito siano sufficienti per ridurre al minimo il conflitto fisico.
Accoppiamento tra orsi bruni
Gli orsi bruni, le cui principali sottospecie nordamericane sono chiamate grizzly, si riproducono tipicamente tra maggio e l'inizio di luglio, una stagione degli amori che dura circa 2,5 mesi. Il fotoperiodo – la quantità relativa di luce del giorno in un periodo di 24 ore – aiuta a stimolare la produzione di ormoni riproduttivi, che sono parte integrante del processo di accoppiamento degli orsi. I maschi cercano attivamente femmine ricettive e, una volta trovate, possono accompagnarla per diverse settimane. I verri spesso si sforzano di limitare il movimento delle femmine con cui stanno frequentando, probabilmente un tentativo di massimizzare le possibilità del maschio di essere il padre dei cuccioli di quella scrofa.
In Spagna e nelle Montagne Rocciose del Nord America, almeno, alcune prove suggeriscono che gli orsi bruni in alcune popolazioni possano usare aree di accoppiamento specifiche anno dopo anno: forse una soluzione al problema pratico di trovare compagni ricettivi in una casa grande intervalli.
Accoppiamento tra orsi neri americani
Allo stesso modo, gli orsi neri americani maschi vagano alla ricerca di scrofe ricettive all'interno dei loro areali; le scrofe viaggiano anche più ampiamente del solito. Uno studio a Long Island, nella Willapa Bay, nel sud-ovest di Washington, ha mostrato che i verri monitoravano le scrofe durante la stagione riproduttiva determinare la ricettività, e quelle scrofe al culmine dell'estro in genere avevano più maschi che si attaccavano, il più dominante nel più vicino associazione.
Distratti dal seguire le scrofe e forse occasionalmente dalle botte con altri verri, gli orsi neri maschi spesso non si nutrono pesantemente durante la stagione riproduttiva e possono perdere quantità significative di peso corporeo.
Riproduzione dell'orso polare
Gli orsi polari, il più carnivoro degli orsi, non a caso abitano nell'ambiente più duro di tutti: la banchisa e la tundra costiera dell'Alto Artico. In primavera, i maschi rintracciano le femmine seguendo tracce di profumo e impronte di zampe; come i grizzly, possono "sequestrare" le femmine in estro in aree ristrette per rafforzare le loro possibilità di generare cuccioli. Uno studio su due sottopopolazioni di orsi polari nella baia di Baffin e nella Groenlandia orientale ha mostrato femmine nella riproduzione primaverile la stagione ha viaggiato in modo più lineare su aree più grandi rispetto ai maschi, che tendevano a girare intorno a più piccoli geografie. I ricercatori hanno suggerito che questa discrepanza potrebbe essere una funzione delle femmine di orso che basano i loro movimenti intorno alla caccia di foche e maschi più concentrati sull'accoppiamento che limitano i loro viaggi per intercettare le femmine e ridurre i conflitti con altri cinghiali. Questi comportamenti variabili che portano alle interazioni sono cruciali per il successo della riproduzione dell'orso polare.
Dopo l'impianto ritardato, il periodo di gestazione dell'orso polare è piuttosto breve: solo tre o quattro mesi.