La pianura pianeggiante delle pianure costiere si estende da grandi specchi d'acqua e sale dolcemente, proseguendo nell'entroterra verso terreni più elevati. Queste pianure esistono in tutto il mondo dove la terra in pendenza incontra il mare o l'oceano. Una ben nota pianura costiera è la pianura costiera atlantica. Si estende lungo l'intera costa orientale del Nord America, dalla Nuova Scozia alla Florida, e si estende verso ovest nel Texas lungo la costa del Golfo.
La pianura costiera atlantica presenta numerose baie oceaniche protette dove prosperano diverse popolazioni di fauna selvatica e i diportisti possono trovare riparo dalle tempeste. Gli estuari forniscono un altro habitat unico per la fauna selvatica. In un estuario costiero, l'acqua del fiume scorre e si mescola con l'oceano salato o l'acqua di mare. Questa miscelazione provoca un ambiente salmastro che non è salino come l'acqua di mare ma non può nemmeno essere considerato acqua dolce. Molte specie animali e vegetali si sono adattate a vivere in queste condizioni di acqua salmastra e non possono vivere in nessun altro ambiente sulla terra. A terra, le spiagge e le dune costiere forniscono habitat specializzati per tartarughe e uccelli.
Il carso si presenta in paesaggi dove la roccia sottostante è composta da calcare ricco di calcio. Il calcare si erode e si dissolve mentre l'acqua passa attraverso il terreno, causando la formazione di grotte e caverne. Le aree meridionali della pianura costiera atlantica, comprese parti della Florida, dell'Alabama e della Georgia, si trovano in cima a letti calcarei. In queste zone si formano fiumi che scompaiono dove un fiume fuori terra scende improvvisamente sotto terra e scorre attraverso caverne nel calcare. I buchi di avvallamento si formano quando il terreno sopra il carso diventa instabile e può causare frane. A volte i pozzi si riempiono d'acqua e si trasformano in laghi.
Le zone umide della pianura costiera comprendono paludi, paludi, pianure alluvionali e torbiere. Sulla pianura costiera atlantica, queste aree forniscono l'habitat per una vasta gamma di animali selvatici, tra cui cervi, linci rosse, pantere, volpi grigie, orsi neri, uccelli canori, uccelli acquatici, alligatori, serpenti, rane e tartarughe. Le zone umide sono comunità ecologicamente diversificate. Inoltre, le zone umide assorbono le acque alluvionali e consentono all'umidità di passare dalla superficie alle acque sotterranee. I fiumi serpeggianti attraversano le pianure costiere in percorsi tortuosi e tortuosi, cambiando rapidamente corso nel giro di pochi anni. Questi cambiamenti lasciano cicatrici meandro e laghi.
La pianura costiera atlantica è ricca di risorse naturali di valore economico. Le inondazioni depositano terreni ricchi e profondi che nutrono piante selvatiche e agricole. Le foreste di latifoglie e conifere crescono per fornire l'habitat per la fauna selvatica e fonti di legname per usi commerciali. Il terreno bonificato viene utilizzato per l'agricoltura. Le operazioni minerarie estraggono bauxite, solfato, sale, argilla bentonitica, argilla caolino, calcare frantumato per cemento e torba per miscele di terriccio. Esistono giacimenti di petrolio e gas nelle cupole di sale dell'Alabama, del Mississippi e della Louisiana.