Otto specie di conigli silvilago vivono negli Stati Uniti. Sebbene siano creature carine con orecchie lunghe e code bianche e gonfie, sono un popolare animale da gioco. I cacciatori sono solo metà della battaglia per i conigli. I predatori naturali come volpi, coyote, serpenti e lupi li trovano deliziosi e facili da catturare. Essere così in basso nella catena alimentare rende ancora più importante la costruzione di un nido efficace.
Importanza dei nidi
La maggior parte dei conigli silvilago non sopravvive al primo anno di vita. Cadono preda di animali, cacciatori, malattie e ferite. Nelle specie con alti tassi di mortalità, la riproduzione frequente è vitale per la sopravvivenza della specie. Le coppie di accoppiamento possono produrre quasi 40 conigli all'anno. Spetta alla cerva costruire i nidi e nutrire i piccoli. Con una cucciolata media di cinque conigli, la costruzione del nido richiede una pianificazione, costruzione e manutenzione significative.
Scavo
Durante gli ultimi giorni di gestazione, la cerva inizia a cercare siti per la costruzione del nido. I nidi sono scavati nel terreno. Assumono un aspetto a forma di coppa. A differenza dei lunghi buchi sotterranei che i conigli scavano per sfuggire ai predatori, i nidi vengono scavati in modo indipendente e sono molto meno profondi. Non si collegano direttamente ad altre piste per conigli sotterranee. Spesso scavati sotto arbusti o zone erbose, i nidi sono abilmente camuffati e ben nascosti.
Fodera con Vegetazione
Il coniglio femmina trascorre giorni a raccogliere la vegetazione da diffondere sul fondo del nido. La vegetazione funge da esca per il nido, rendendo difficile la visione per i predatori. Le erbe morbide e gli arbusti ruvidi servono in genere come base del nido. Qualsiasi tipo di copertura del terreno andrà bene, compresi fiori di campo o spine spinose.
Fodera con pelliccia
I conigli nascono senza pelliccia, il che rende critico il calore del nido. Durante le fasi finali della costruzione del nido, la cerva utilizzerà la propria pelliccia come rivestimento del nido. Strappa la pelliccia da tutte le parti del suo corpo, tranne l'addome e usa la pelliccia in tutto il nido. Secondo David A. Casteel, autore di "Nest Building...in the Cottontail Rabbit", non c'è correlazione tra la dimensione del nido e la dimensione della cucciolata. I nidi vengono costruiti in modo simile durante ogni gravidanza; la cerva non ha modo di sapere di quanta vegetazione o pelo avrà bisogno, quindi costruisce un nido abbastanza grande per molti piccoli.
Manutenzione del nido
Poiché la coppia di accoppiamento non sta insieme, la femmina è l'unica responsabile di prendersi cura dei piccoli e di provvedere ai propri bisogni nutrizionali. Il nido è ricoperto d'erba mentre il coniglio va in cerca di cibo. Solo durante i periodi di allattamento la cerva è nel nido. Durante la notte dorme nei tunnel vicino al nido per vegliare sui piccoli. Il nido viene utilizzato per circa due settimane fino a quando i coniglietti sono in grado di sopravvivere da soli e di lasciare il nido.