Insetti che vivono sottoterra

Gli insetti costituiscono la maggior parte della biomassa terrestre, con alcune stime fino a 1 milione di specie nominate e altri 100 milioni ancora da scoprire. Molti di questi insetti trascorrono almeno parte della loro vita sottoterra. I bombi, ad esempio, vanno in letargo sottoterra in inverno e molte larve di coleotteri vivono sottoterra prima di trasformarsi nella loro forma adulta. Altri ancora, come formiche e termiti, vivono la maggior parte della loro vita sottoterra in colonie sociali che abitano complesse strutture di tunnel.

Formiche e termiti vivono in vaste colonie sociali composte da migliaia di singoli insetti, ognuno con un ruolo da svolgere nelle proprie città sotterranee. Una regina fecondata avvia la colonia, costruendo un'unica camera per il suo nido. La sua prima covata sono operai che costruiscono e mantengono il nido, che nelle formiche è costituito da tunnel verticali per movimento e camere orizzontali per la conservazione, secondo il biologo delle formiche Walter Tschinkel dello stato della Florida Università. Una regina può deporre centinaia di uova ogni giorno per tutta la sua vita - tra i 10 ei 20 anni - a quel punto la colonia muore insieme a lei.

I collemboli, comunemente noti come collemboli, sono un'altra specie di insetto che si trova in abbondanza nel sottosuolo. Chiamati collemboli per l'appendice biforcuta che permette loro di saltare in aria, questi insetti sono in genere solo un lungo pochi millimetri e può contare più di 100 individui in un centimetro quadrato di terreno sotto la destra condizioni. Con densità così elevate comuni tra i collemboli, questi insetti sono importanti collegamenti nell'ecosistema, riciclando i nutrienti e abbattendo la materia organica nel suolo.

Alcune specie di insetti, tra cui molte specie di coleotteri, trascorrono solo una parte del loro ciclo di vita sottoterra come larve. Sono anche abbondanti, con Carabidae, o coleotteri di terra, che contano più di 2.000 specie in Nord America. Dopo la schiusa, questi coleotteri vivono tra i due ei sei anni sottoterra come larve larvali, nutrendosi di altri insetti, radici di erbe e altre piante. Completano il loro ciclo di vita impupandosi e schiudendosi allo stadio adulto alato, durante il quale troveranno un compagno.

Le locuste, chiamate anche cicale, sono meno comuni delle formiche e dei coleotteri, ma i loro cicli vitali sono stati studiati dall'uomo per centinaia di anni. A seconda della specie, le cicale trascorrono i primi due-17 anni della loro vita sottoterra come larve, nutrendosi della linfa delle radici delle piante. Si schiudono in massa come adulti alati, in sciami di milioni, solo quando le temperature del suolo raggiungono i 64 gradi Fahrenheit (18 gradi Celsius). Dopo un breve e frenetico periodo di accoppiamento di pochi giorni, le cicale depongono le uova e muoiono, ricominciando il ciclo.