Ci sono più di 22.000 specie di formiche che vivono oggi sulla Terra e esistono sul pianeta da più di un milione di anni. Le formiche vivono in colonie fino a un milione, organizzando le loro azioni e comunicando attraverso l'uso di segnali chimici e feromoni. Le formiche di tutte le specie sono molto adatte a proteggere e difendere se stesse, le loro case e le loro colonie.
Corpi costruiti per la difesa
I corpi delle formiche sono divisi in tre parti principali: testa, torace e addome. Su entrambi i lati della bocca della formica ci sono le sue mandibole, strutture simili a tenaglie che usano per trasportare cibo, scavare nidi e combattere. Oltre alle mandibole di dimensioni variabili a seconda della specie, le formiche possono anche avere pungiglioni usati per difendersi dai predatori. Possono anche avere un sacco di veleno situato all'interno dell'addome.
Avvertenze chimiche
Le formiche comunicano costantemente attraverso sostanze chimiche e feromoni. Possono farlo toccando le antenne o lasciando tracce di profumo sul terreno. Le formiche comunicano anche il pericolo con queste sostanze chimiche. Quando è in pericolo, una formica rilascia un feromone segnalando la sua necessità di aiuto alle formiche vicine che si raduneranno in sua difesa. A seconda del predatore e della specie di formiche, ciò può significare sciamare, pungere o combattere con le loro mandibole.
Difese del nido
Le formiche costruiscono le loro case in grandi colonie sotterranee. Nascondono l'ingresso del loro nido sotterraneo con semplici colline di terra. Alcune formiche imballano duramente questa terra, e altre sono note per costruire alti cumuli a diversi piedi nell'aria. Questo protegge la loro vasta rete di tunnel dall'invasione, proteggendo quindi la loro regina, altre formiche operaie, formiche giovani e le loro scorte di cibo. Gli ambienti in cui vivono alcune specie di formiche, come le fitte foreste pluviali, possono essere utilizzati anche per mimetizzare e proteggere ulteriormente la colonia.
Formiche dell'esercito, l'eccezione
Le formiche dell'esercito sono l'eccezione al sistema di difesa della colonia. Ci sono circa 150 specie di formiche militari che vivono nei caldi tropici e subtropicali dell'America centrale e meridionale. Queste specie di formiche dell'esercito non fanno affidamento su enormi nidi sotterranei per proteggere la loro colonia. Invece, queste formiche sono altamente aggressive con grandi mandibole per difesa e attacco. Trovano protezione in gran numero e costruiscono i loro nidi con i loro stessi corpi collegati. Questi nidi sono temporanei. La colonia di formiche dell'esercito è costantemente in movimento mentre caccia la sua preda.