Le foreste pluviali ospitano più diversità di specie rispetto a qualsiasi altro habitat sulla Terra, comprese molte specie di mammiferi. I mammiferi svolgono una vasta gamma di ruoli all'interno della catena alimentare della foresta pluviale. Dagli umili marsupiali che si nutrono nel suolo della foresta in Australia alla potente tigre del Bengala in Asia, ogni foresta pluviale ha i suoi mammiferi che contribuiscono a definire il suo ecosistema.
Foreste pluviali del Sud e Centro America Central
Nella sola foresta amazzonica si trovano più di 400 specie di mammiferi. Un insolito mammifero amazzonico è il capibara (Hydrochoerus hydrochaeris), che è classificato come il più grande roditore del mondo, raggiungendo i 4 piedi di lunghezza e pesando fino a 100 libbre. Il giaguaro (Panthera onca) è uno dei principali predatori della foresta pluviale. Molti mammiferi del Centro e Sud America conducono una vita arboricola. Diverse specie di scimmie ragno vivono in queste foreste, così come il kinkajou (Potos flavus), un piccolo animale peloso con una lunga coda e zampe posteriori avvincenti, e bradipi, che possono essere trovati appesi ai rami degli alberi e che ingurgitano pigramente manciate di le foglie. Sebbene non sia quello che di solito pensi come un animale della foresta pluviale, il delfino rosa (Inia geoffrensis) può essere visto nuotare nei fiumi amazzonici.
foreste pluviali africane
L'Africa vanta bellissime foreste pluviali ricche di fauna sia sulla terraferma che sull'isola del Madagascar. Scimpanzé e gorilla sono alcuni dei mammiferi più conosciuti che si trovano nelle foreste pluviali dell'Africa continentale. L'okapi (Okapia johnstoni) è un mammifero ungulato delle dimensioni di un asino con una pelliccia marrone sul corpo e strisce bianche e nere sui fianchi. Gli elefanti della foresta (Loxodonta africana) sono il mammifero più grande della foresta pluviale africana, ma sono molto più piccoli degli elefanti della savana. Le foreste africane ospitano molti pipistrelli, come la volpe volante, la cui apertura alare di 60 cm la fa sembrare spaventosa, ma è un innocuo erbivoro che si nutre solo di frutta. Gli ippopotami pigmei (Choeropsis liberiensis) sono come mini-serbatoi, misurano solo 5 piedi di lunghezza ma pesano 418 libbre. Le foreste del Madagascar ospitano molti altri mammiferi unici. Diversi tipi di lemure si possono trovare su quest'isola e da nessun'altra parte, tra cui il lemure dalla coda ad anelli, il lemure dal collare rosso e il lemure nano. Il fossa e il fanaloka sono due predatori simili a gatti legati alla mangusta che esistono solo su quest'isola tropicale.
Foreste pluviali asiatiche
La tigre del Bengala (Panthera tigris) abita le foreste pluviali dei paesi dell'Asia meridionale, tra cui India, Cina, Bangladesh e Indonesia. Queste tigri mangiano molti altri mammiferi che condividono con loro la foresta, tra cui antilopi, cinghiali, scimmie, maiali e persino elefanti. Le foreste pluviali asiatiche ospitano molti primati, tra cui molte specie di gibboni, oranghi e la strana scimmia proboscide (Nasalis larvatus), con il suo naso extra-large. Lo zibetto delle palme comune (Paradoxurus hermaphroditus) è come lo scoiattolo dell'Indonesia, che prospera nelle foreste pluviali, nelle aree agricole e persino nelle aree urbane. Il rinoceronte di Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis) è il più piccolo rinoceronte conosciuto a 8 piedi di lunghezza e pesa da 2,200 a 4,400 libbre. Si distinguono anche perché sono ricoperti di pelo trasandato e sono gli unici rinoceronti asiatici con due corna.
Foreste pluviali australiane
Molte specie di canguro si sono adattate alla vita nelle foreste pluviali del continente, incluso il pademelon dalle zampe rosse (Thylogale stigmatica), canguro di ratto muschiato (Hypsiprymnodon moschatus) e canguro di albero di Lumholtz (Dendrolagus lumholtzi). L'Australia ospita un tipo estremamente raro di mammifero: gli strati di uova, o monotremi. Questi includono l'ornitorinco (Ormithorhynchus anatinus) e varie specie di echidna, che assomigliano a ricci, ricoperti di spine con muso lungo e sottile. Diverse specie di opossum abitano le cime degli alberi australiani, tra cui il petauro dello zucchero (Petaurus breviceps), che è diventato un popolare animale domestico esotico al di fuori del suo habitat naturale. I bandicoot, l'uromys gigante dalla coda bianca (Uromys caudimaculatus) e l'antechinus dai piedi gialli (Antechinus flavipes) sono marsupiali carnivori che abitano i tropici australiani.
