Gli alligatori sono formidabili rettili comuni in Florida e in altri stati del sud-est. Lunghi solo circa 8 pollici alla nascita, possono crescere fino a 15 piedi di lunghezza e pesare fino a 1.000 libbre. Gli alligatori sono ben adattati al loro ambiente; i loro corpi, dai denti alla coda, sono progettati per aiutarli a mangiare, nuotare e sopravvivere nei fiumi, nelle paludi e negli acquitrini dove normalmente dimorano.
Cuore
Sebbene la maggior parte dei rettili abbia un cuore a tre camere, gli alligatori (e i coccodrilli) hanno un cuore a quattro camere come i mammiferi e gli uccelli. Un cuore a quattro camere è in grado di separare il sangue ossigenato e deossigenato. Ciò si traduce in una respirazione più efficiente e consente agli alligatori di nuotare per periodi più lunghi.
Pelle
Il corpo di un alligatore è ricoperto da placche ossee chiamate osteodermi o scudi. Gli alligatori adulti sono neri; i giovani alligatori hanno bande gialle verticali fino a 3 o 4 anni. Il colore nero permette agli alligatori di rimanere nascosti nel fango mentre cercano la preda.
Coda
La coda di un alligatore è potentemente muscolosa e comprende circa la metà della lunghezza del corpo dell'animale. La coda è utile per la locomozione e il governo nell'acqua e consente anche agli alligatori di planare sulla superficie dell'acqua. Usando i muscoli della coda, un alligatore può spingersi fino a un metro e mezzo fuori dall'acqua.
Gli alligatori immagazzinano grasso alla base della coda, quindi una coda larga significa un alligatore sano.
Testa e denti
Gli alligatori hanno tra i 70 e gli 80 denti. Ogni volta che perdono un dente, ne crescono un altro; possono avere tra 2.000 e 3.000 denti in una vita. La mascella di un alligatore si chiude di scatto con una forza di circa 2.000 libbre per pollice quadrato e non può essere aperta una volta chiusa.
La faccia dell'alligatore ha migliaia di piccoli noduli che sono molto sensibili ai cambiamenti di pressione. Questi consentono all'alligatore di rilevare le dimensioni, il movimento e la posizione di altri animali nell'acqua vicina.
Il muso di un alligatore è lungo, con narici rivolte verso l'alto che consentono all'animale di respirare normalmente mentre il resto del corpo è sommerso.
arti
Gli alligatori hanno quattro zampe corte. Le zampe posteriori sono palmate e agiscono come pagaie nell'acqua. Le zampe anteriori hanno cinque dita, mentre le zampe posteriori ne hanno solo quattro.
