Fecondazione Esterna in Cordati

Il phylum chordata rappresenta l'intera classe diversificata di vertebrati, animali con una colonna vertebrale, nonché lancette e tunicati. Due strategie di fecondazione sono impiegate dai membri dei cordati: fecondazione interna, dove i gameti, o sperma e uovo, si incontrano all'interno del corpo di un genitore e fecondazione esterna, dove sperma e uovo si incontrano al di fuori del corpo. La fecondazione esterna è necessariamente limitata agli ambienti acquatici, poiché lo sperma ha bisogno di un mezzo liquido in cui nuotare per raggiungere un uovo.

Cephalochordata è un subphylum molto piccolo costituito da specie di lancette. Le lancette sono piccoli animali simili a pesci che rappresentano alcune delle caratteristiche più primitive del phylum, tra cui una corda nervosa dorsale supportata da una notocorda anziché da una colonna vertebrale. Femmine e maschi producono rispettivamente uova e sperma da insiemi di gonadi accoppiate e li rilasciano contemporaneamente per la fecondazione durante la stagione riproduttiva. Durante la deposizione delle uova, le gonadi delle lancette si rompono e i gameti vengono espulsi nell'acqua. I gameti fecondati formano larve simili a pesci.

Il subphylum urochordata, noto anche come tunicati, a prima vista potrebbe non appartenere al phylum chordata. Generalmente hanno solo notocorde negli stadi larvali e gli adulti sono spesso completamente immobili, assomigliando tanto alle piante quanto agli animali. La riproduzione del tunicato è una faccenda complicata. Alcuni tunicati si riproducono asessualmente, e di quelli che si riproducono sessualmente, la maggior parte sono ermafroditi, che producono gameti maschili e femminili. Alcune specie coloniali tengono le uova e assorbono lo sperma attraverso il loro sifone, o bocca, ma le specie solitarie rilasciano sia le uova che lo sperma per la fecondazione esterna. Le uova fecondate formano un girino che nuota libero che trova una nuova casa e diventa un adulto immobile.

Alcuni pesci sono in grado di partorire vivi, ma la maggior parte usa la fecondazione esterna. Il comportamento riproduttivo varia da specie a specie, ma comunemente uno o entrambi i genitori preparano un nido per far riposare le uova. C'è un rituale di corteggiamento per garantire che le uova e lo sperma si incontrino per la fecondazione e quindi entrambi gli individui rilasciano un gran numero di gameti. Alcune specie continuano a fornire cure parentali, come la cova in bocca, dove un genitore (in alcune specie è la femmina; in altri il maschio) permette ai piccoli di ripararsi dai predatori in bocca; ma la maggior parte dei giovani pesci, o avannotti, sono soli.

Gli anfibi vivono parte della loro vita nell'acqua e parte sulla terra, ma quasi tutte le rane e la maggior parte degli altri anfibi utilizzano la fertilizzazione esterna negli ambienti acquatici per riprodursi. Che sia uno stagno o il pozzo di una foglia, la femmina e il maschio si incontrano in un terreno di riproduzione, dove la femmina deposita una massa di uova e il maschio deposita lo sperma sopra la massa. Le uova della maggior parte degli anfibi si sviluppano in uno stadio larvale acquatico che subisce la metamorfosi in un anfibio adulto.