Quali organismi mostrano la cefalizzazione?

La cefalizzazione descrive il processo mediante il quale gli organismi sviluppano una testa distinta. La testa di un organismo cefalizzato contiene un gruppo concentrato di nervi, o cervello, che controlla il resto dell'organismo, nonché organi specializzati per il consumo e la percezione, come bocche, occhi e orecchie. Gli organismi cefalizzati mostrano una divisione distinta tra le parti del corpo; hanno una parte anteriore, posteriore, superiore e inferiore. Questi animali costituiscono la maggior parte degli animali che si incontrano quotidianamente.

Tutti gli animali vertebrati si qualificano come organismi altamente cefalizzati a causa delle loro teste distinte, cervelli ben sviluppati, sistemi nervosi elaborati e processi di pensiero complessi. Esempi di vertebrati altamente cefalizzati includono umani e altri primati, come gorilla, scimpanzé, babbuini e bonobo; animali domestici come gatti, cani, furetti e conigli; animali infestanti comuni come ratti, topi, scoiattoli e procioni; e grandi mammiferi come orsi, cervi, leoni, elefanti, maiali, cavalli e pecore. Altri animali vertebrati includono:

• lucertole
  
• serpenti
  
• anfibi
  
• uccelli
  
• pipistrelli
  
• pesce

Qualsiasi organismo con una spina dorsale è un vertebrato e mostra un alto grado di cefalizzazione.

I cefalopodi costituiscono un gruppo di animali invertebrati che tuttavia mostrano un alto grado di cefalizzazione. Questi animali comprendono un gruppo di molluschi con teste centralizzate e cervelli molto sviluppati. I quattro tipi di cefalopodi sono polpi, calamari, seppie e nautilus. Oltre ad avere teste distinte e cervelli altamente sviluppati, questi animali possiedono la capacità di cambiare colore, consistenza e forma del corpo per sfuggire ai predatori.

Gli insetti mostrano cefalizzazione perché hanno teste uniche con parti speciali per il consumo e la percezione e la distinta divisione delle parti del corpo. Tuttavia, non mostrano un alto grado di cefalizzazione, poiché gli insetti mancano del pensiero complesso dei vertebrati e dei cefalopodi. Alcuni insetti mostrano cefalizzazione della testa, ma non del sistema nervoso. Anche gli aracnidi, un gruppo che comprende ragni, acari e scorpioni, tra gli altri organismi, mostrano cefalizzazione. I platelminti del phylum dei Platyhelminthes mostrano gli inizi della cefalizzazione ma non sono completamente cefalizzati.

Così tanti organismi mostrano cefalizzazione che descrivere gli animali non cefalizzati può essere il modo più semplice per dare un'idea di quanti animali sono cefalizzati. Una manciata di animali oceanici possiede un sistema nervoso di base concepito come una rete nervosa, senza testa. Questi organismi includono Cnidari, come coralli, meduse, anemoni di mare e molluschi semplici come le capesante. Anche gli echinodermi, o stelle marine, mancano di cefalizzazione. Quasi tutti gli animali che non rientrano in una di queste categorie mostrano un certo grado di cefalizzazione.