L'invecchiamento è un processo naturale che provoca la scomposizione delle rocce in particelle di roccia più piccole o in nuovi minerali. L'erosione è il primo passo del processo di erosione, che rompe i tre principali tipi di roccia che si trovano vicino alla superficie terrestre: sedimentaria, ignea e metamorfica. Un tipo di erosione è l'erosione meccanica, nota anche come alterazione fisica, per cui la roccia viene scomposta da forze fisiche. Ci sono molte di queste forze.
Esfoliazione o Scarico
Quando le porzioni rocciose superiori si erodono, le rocce sottostanti si espandono. Le rocce sottostanti iniziano quindi a spaccarsi e staccarsi in fogli o lastre lungo i giunti, che sono fratture o crepe che sono regolarmente distanziate sotto la superficie. Alcuni geologi considerano lo sviluppo dei giunti un tipo di alterazione meccanica, poiché i giunti si formano a causa dell'espansione che si verifica quando le rocce sovrastanti vengono erose.
Dilatazione termica
Il riscaldamento e il raffreddamento ripetuti di alcuni tipi di roccia possono causare sollecitazioni e rotture delle rocce, con conseguente alterazione ed erosione. Le alte temperature fanno sì che le rocce si espandano, quindi quando le temperature si raffreddano le rocce si contraggono. Questa continua espansione e contrazione indebolisce la roccia, provocandone infine la frattura.
Attività organica
La crescita delle radici delle piante e degli animali scavatori sono tipi di attività organica che possono contribuire all'erosione meccanica, poiché causano la rottura e la disintegrazione del materiale roccioso.
Incuneamento del gelo
Quando l'acqua penetra nelle fessure e nelle fessure della roccia, le basse temperature possono causare il congelamento dell'acqua, con conseguente formazione di depositi di ghiaccio che si espandono ed esercitano una pressione sulla roccia. Secondo la Missouri State University, l'incuneamento del gelo è la forma più abbondante di agenti atmosferici meccanici. Quando si verifica l'incuneamento del gelo sui pendii montuosi, può causare una caratteristica geografica chiamata talus, una pendenza di allentamento ghiaia alla base della montagna o della scogliera che è il risultato dell'incuneamento del gelo che ha staccato pezzi di roccia fresca da sopra.
Crescita dei cristalli
L'acqua che filtra attraverso le rocce è responsabile di due tipi di agenti atmosferici meccanici: l'incuneamento del gelo e la crescita dei cristalli. A seconda del contenuto di ioni dell'acqua e della struttura minerale della roccia, l'acqua che filtra attraverso i pori e le fratture può far precipitare la crescita dei cristalli. La crescita di questi cristalli può esercitare una pressione sulle rocce circostanti, provocandone l'indebolimento e la frattura.