Le praterie temperate sono biomi nelle geografie delle medie latitudini. Le praterie hanno suoli fertili e le erbe sono la specie vegetale predominante, con aree spesso frammentate dalla conversione degli spazi naturali all'agricoltura. Le praterie temperate hanno generalmente basse precipitazioni (10-20 pollici all'anno) e sono influenzate sia dalla siccità che dalle condizioni di fuoco. La fauna delle praterie temperate è unica e le relazioni tra le specie includono diversi casi di simbiosi.
Relazioni simbiotiche generali
Le relazioni simbiotiche sono relazioni strette tra due o più specie diverse, in cui il comportamento di una specie influenza l'altra specie. Esistono tre tipi principali di relazioni simbiotiche. Il primo è il mutualismo, in cui entrambe le specie sperimentano benefici positivi dall'interazione. Il secondo è il commensalismo, in cui una specie beneficia e l'altra specie non ha alcun effetto. Il terzo è il parassitismo, in cui una specie beneficia e l'altra specie subisce effetti negativi o danni.
Mutualismo nelle praterie temperate
Le praterie sono ambienti ricchi di cellulosa, poiché la vegetazione dominante è l'erba. La cellulosa è difficile da scomporre per molte specie. Nelle praterie, i batteri unici dei ruminanti che vivono nello stomaco dei grandi erbivori aiutano a scomporre la cellulosa. In questo modo, i batteri prosperano nello stomaco degli erbivori e gli erbivori sono in grado di metabolizzare la cellulosa.
Commensalismo nelle praterie temperate
I bovini frequentano i biomi delle praterie. Pascolano sulle erbe corte e lunghe presenti nel paesaggio. Mentre pascolano, disturbano gli insetti nelle aree circostanti. Gli aironi guardabuoi si sono adattati a nutrirsi degli insetti disturbati lavati dalle erbe dal bestiame. Il bestiame non riceve alcun beneficio, ma i guardabuoi beneficiano della fonte di cibo. Per un altro esempio, le piante da infermiera si trovano in molti biomi. Le grandi piante da vivaio forniscono protezione per le giovani piantine che crescono sotto le foglie della pianta da vivaio. Proteggono le giovani piantine dal pascolo degli erbivori, dallo stress da gelo nei mesi invernali e dallo stress da caldo nei mesi estivi, sebbene le grandi piante da vivaio non ne traggano beneficio.
Parassitismo nelle praterie temperate
Il sonaglio è un genere di erba che è considerato semiparassita. Il sonaglio vive sulle radici delle erbe e si nutre nutrendosi del flusso di nutrienti e acqua attraverso le radici. La presenza del sonaglio riduce il flusso di nutrienti alle erbe e riduce anche il dominio competitivo delle erbe, consentendo ad altre specie come le erbe di crescere nelle praterie. Un animale parassita, il cowbird dalla testa marrone è originario sia degli ambienti di praterie che di terreni coltivati. Sono parassiti della covata, il che significa che i cowbirds dalla testa marrone depongono le uova nei nidi di altri uccelli delle praterie e costringono le altre specie a schiudere le uova e allevare i piccoli. Il vantaggio per il cowbird è il basso investimento nell'allevare i giovani pur trasmettendo i geni alle nuove generazioni, mentre il costo viene trasferito alla specie ospite.
