La successione ecologica è il cambiamento nel tempo della composizione delle specie che compongono un ecosistema. La successione ecologica in un ecosistema è causata da disturbi che creano nuove condizioni ambientali. I cambiamenti nelle condizioni ambientali danno a nuove specie l'opportunità di colonizzare un'area.
Due tipi di successione: successione primaria e successione secondaria
successione primaria si riferisce alla colonizzazione di aree aride dove in precedenza non c'era vita. Successione secondaria si riferisce alla colonizzazione di aree in cui esisteva una precedente comunità ecologica ed è stata parzialmente o completamente rimossa da un disturbo. Un disturbo in un ecosistema consente alla luce solare, ai nutrienti e all'habitat di essere disponibili per nuove specie che colonizzano un'area.
Definizione di successione primaria
La successione primaria è la colonizzazione di terreni appena esposti o di nuova formazione con organismi viventi per la prima volta. La successione primaria si verifica in un'area in cui in precedenza non esisteva vita, come sulla nuda roccia, e introduce organismi resistenti come i licheni in un'area priva di vita. Gli organismi che colonizzano un paesaggio arido provocano piccoli cambiamenti nel substrato che successivamente creano le condizioni necessarie affinché altre forme di vita colonizzino l'area.
Un esempio di successione primaria è la formazione di nuova terra sulla Big Island delle Hawaii dalla roccia creata dai flussi di lava dai vulcani in eruzione. Questo processo crea circa 32 acri di nuova terra ogni anno. Quando questa nuova roccia viene esposta, inizia il processo di successione primaria.
Definizione di successione secondaria
La successione secondaria è la successione ecologica che si verifica dove prima esistevano altre specie viventi.
La successione secondaria si verifica in aree in cui un disturbo ha rimosso la maggior parte o tutte le specie che vivevano nella precedente comunità ecologica ma ha lasciato un suolo ricco. Alcune specie della comunità precedente possono rimanere e ricolonizzare l'area dopo il disturbo, mentre altre possono essere completamente eliminate. Potrebbe esserci dell'habitat lasciato dalla comunità precedente che inviterebbe una più ampia varietà di specie a colonizzare l'area.
Un esempio di successione secondaria è l'habitat che si crea dopo che un incendio ha danneggiato un ecosistema. Molte delle piante e degli animali che vivevano nel precedente ecosistema sarebbero state distrutte dal fuoco. Tuttavia, la materia organica lasciata dopo un incendio fornisce nutrimento e habitat per una nuova successione di specie.
Disturbi che causano la successione primaria
Esempi di disturbi che causano la successione primaria includono il ritiro dei ghiacciai, l'eruzione vulcanica e l'erosione delle dune di sabbia. L'attività umana può anche essere causa di successione primaria, come la creazione di una superficie pavimentata. Questi tipi di disturbi lasciano la nuda roccia esposta o altrimenti accessibile.
Disturbi che causano la successione secondaria
Esempi di disturbi che causano la successione secondaria includono disastri naturali come incendi, inondazioni e tempeste. Anche i disturbi umani come il taglio netto possono causare una successione secondaria. Alcuni disturbi interessano solo una piccola area, come il danno locale causato dalla caduta di un singolo albero nella foresta, mentre altri interessano interi paesaggi. Questi disturbi danneggiano l'ecosistema ma lasciano dietro di sé suolo e sostanze nutritive.
Fasi della successione ecologica
Esistono diverse fasi della successione ecologica che rendono possibile la colonizzazione di un'area da parte di diversi tipi di esseri viventi. Sia la successione primaria che la successione secondaria seguono questi passaggi simili quando vengono colonizzate da organismi viventi. La differenza tra loro in questo caso sono i tipi di risorse disponibili: la successione primaria richiede pioniere specie per colonizzare la roccia nuda mentre la successione secondaria richiede la colonizzazione di un esistente ma danneggiato ecosistema.
In primo luogo, un disturbo crea un'apertura in un ecosistema per nuove specie per colonizzare un paesaggio. Successivamente, gli organismi chiamati specie pioniera sono i primi a colonizzare il paesaggio prima inabitabile. Una volta che le specie pioniere hanno colonizzato un'area, specie intermedie sono in grado di prendere piede in una comunità. Infine, a comunità climax la fase è raggiunta e un ecosistema più stabile è in atto.
Specie pioniere
Una specie pioniera è qualsiasi organismo resistente in grado di colonizzare la roccia nuda. Queste specie hanno requisiti nutrizionali semplici e convertiranno la roccia in suolo e la renderanno disponibile per altri organismi viventi. I licheni sono spesso i primi organismi a colonizzare un'area, seguiti da muschi e altre piccole piante erbacee. Queste specie modificano il substrato man mano che crescono, fornendo habitat e nutrienti che prima non erano disponibili. Sono gradualmente sostituiti da organismi più complessi man mano che vengono prodotti suolo e ombra.
Specie Intermedie
Le specie intermedie sono piante e altri organismi che continuano ad alterare l'habitat e la composizione del suolo mentre colonizzano un'area. Esempi di specie intermedie includono piante erbacee perenni, piante arbustive e alberi di conifere come i pini.
Comunità Climax
Una comunità climax è un ecosistema in grado di sostenere organismi viventi più grandi e complessi. Quercia, hickory e altri alberi e arbusti tolleranti all'ombra sono esempi di specie che indicano una comunità climax. Un equilibrio ecologico all'interno di una comunità significherebbe che le specie sono stabili e non vengono più sostituite, come in una comunità forestale matura.