L'adattamento, in termini evolutivi, è il processo che le specie attraversano per abituarsi a un ambiente. Nel corso di molte generazioni, attraverso il processo di selezione naturale, le caratteristiche fisiche e comportamentali degli organismi si adattano per funzionare meglio di fronte alle sfide ambientali. Gli adattamenti sono lenti e incrementali e il risultato di un adattamento di successo è sempre vantaggioso per un organismo.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
L'adattamento, in termini evolutivi, è il processo che le specie attraversano per abituarsi a un ambiente. Nel corso di molte generazioni, attraverso il processo di selezione naturale, le caratteristiche fisiche e comportamentali degli organismi si adattano per funzionare meglio di fronte alle sfide ambientali. Gli adattamenti sono lenti e incrementali e il risultato di un adattamento di successo è sempre vantaggioso per un organismo. I serpenti hanno perso le gambe per adattarsi agli spazi sotterranei, ai topi sono cresciute orecchie grandi per sentire i predatori notte, e le giraffe sviluppavano lunghi colli per raggiungere le foglie sugli alberi alti e chinarsi per bere acqua. Gli organi vestigiali sono sottoprodotti di adattamenti evolutivi che non sono più utili nell'ambiente di una specie e non sono considerati adattamenti.
Serpenti E Gambe
Prima che i serpenti strisciassero, avevano arti simili a quelli delle lucertole. Per adattarsi meglio al loro ambiente di piccoli buchi nel terreno, hanno perso le gambe. Senza gambe, i serpenti erano in grado di inserirsi in uno spazio più ristretto in cui potevano nascondersi dai predatori. La prima specie di serpenti è esistita in un'epoca in cui la maggior parte dei rettili non usciva dal suolo per la loro preda, ma scavava in cerca di cibo, quindi questo adattamento è stato particolarmente utile. I boa e i pitoni moderni in realtà hanno ancora piccoli mozziconi dove erano le loro gambe milioni di anni fa.
Topi E Orecchie Grandi
I topi hanno orecchie molto grandi a causa dell'adattamento evolutivo. I topi sono creature notturne, il che significa che sono attivi principalmente di notte, ma non hanno la visione notturna. Invece, si sono adattati all'attività al buio sviluppando incredibili capacità uditive. I topi possono sentire i predatori in arrivo prima di quanto potrebbero senza le loro orecchie relativamente grandi. Insieme alla loro rapidità, i topi possono usare i loro sensi uditivi intensificati per fuggire da un serpente o da un rapace prima che sia troppo tardi. Rispetto alle piccole orecchie dei topi, è facile capire perché un animale è un veloce e agile abitante della foresta, mentre l'altro è più un goffo spazzino che fa affidamento in parte sulla spazzatura umana.
Giraffe e colli lunghi
Uno degli esempi da manuale di adattamento evolutivo è la giraffa dal collo lungo. L'evoluzione del lungo collo della giraffa è avvenuta in modo che l'animale potesse raggiungere le foglie negli alberi più alti. Ma la storia dei lunghi colli della giraffa è ancora più complessa di così. Le giraffe hanno gambe molto lunghe, ma non piegano le ginocchia. Per bere da una pozza d'acqua, hanno bisogno di un collo lungo che può arrivare fino all'acqua. Oltre a raggiungere foglie alte e acqua bassa, la lunghezza del collo delle giraffe è utile per molti scopi, compresi i longaroni tra i maschi.
Strutture vestigiali
Una struttura vestigiale è una caratteristica del corpo di un organismo che una volta era un adattamento modellato dalla selezione naturale, ma che non è più utile nel loro ambiente attuale. Ad esempio, alcune specie di pesci che vivono in caverne completamente buie hanno gli occhi, anche se i loro occhi non possono vedere e non hanno alcuna funzione. I loro antenati che arrivarono per primi nelle grotte avevano occhi che usavano per nuotare nell'acqua illuminata dal sole, e sebbene quegli occhi fossero un tempo adattamenti per vedere, non sono più necessari o utili. Gli scienziati non definiscono questi tipi di strutture come adattamenti. Una volta erano adattamenti, ma una volta diventati inutili e rudimentali, non sono un beneficio per la specie e non sono apparsi a causa delle pressioni dell'ambiente e della selezione naturale.