Le sfumature luccicanti della piuma di pavone sono state fonte di ammirazione estetica e scientifica per migliaia di anni. A differenza della maggior parte degli uccelli, i pavoni non derivano i loro colori esclusivamente dai pigmenti, ma da una combinazione di pigmenti e cristalli fotonici. Questa combinazione fa sì che le piume riflettano diverse lunghezze d'onda della luce a seconda dell'angolo della luce e della spaziatura dei cristalli. Il risultato sono le sfumature iridescenti di blu, verde, marrone e giallo che si trovano comunemente nello strascico di un pavone.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
A differenza della maggior parte degli uccelli, i pavoni non derivano i loro colori esclusivamente dai pigmenti, ma da una combinazione di pigmenti e cristalli fotonici. Questa combinazione fa sì che le piume riflettano diverse lunghezze d'onda della luce a seconda dell'angolo della luce e della spaziatura dei cristalli. Il risultato sono le sfumature iridescenti di blu, verde, marrone e giallo che si trovano comunemente nello strascico di un pavone.
Blu iridescente
La testa e il collo del pavone indiano, o blu, sono di un blu ricco e iridescente. Questa colorazione è ciò che lo distingue dal pavone verde, che ha una colorazione verde e rame. Entrambe le specie possiedono anche un punto d'occhio sui pennacchi della coda con lo stesso blu intenso. Questo colore è creato da un reticolo cristallino di nove a 12 bastoncini contenenti melanina, un pigmento di colore. Queste aste sono distanziate di circa 140 nanometri, una distanza che fa riflettere la luce all'osservatore in lunghezze d'onda che rientrano nello spettro blu.
Sfumature di verde
Il verde è il colore dominante sulla testa e sul collo delle tre sottospecie di pavone verde: il verde di Giava, il verde indocinese e il verde birmano. Abbellisce anche i pennacchi della coda sia della specie blu che di quella verde. Questo colore è creato da un reticolo quadrato di circa 10 bastoncini distanziati di 150 nanometri l'uno dall'altro. Quando la luce colpisce questa struttura, le lunghezze d'onda che vengono riflesse si trovano nella porzione verde dello spettro.
Rame e Marrone
Varie sfumature di marrone e rame si trovano sui corpi e sulle code di entrambe le specie di pavoni. Ci sono anche mutazioni di queste specie che sono quasi completamente marroni. Il bronzo Buford, ad esempio, ha una coda color cioccolato con macchie oculari marrone scuro. Queste mutazioni sono rare e sono formate dall'allevamento selettivo di pavoni in modo che i loro pennacchi contengano per lo più reticoli rettangolari di circa quattro bastoncelli distanziati da 150 a 185 nanometri l'uno dall'altro.
Giallo morbido
Un attento esame di un pennacchio di pavone rivela una penna con molti fili simili a piume che si diramano da esso. Ciascuno di questi filamenti è a sua volta costituito da filamenti simili a piume chiamati barbule. Sebbene il colore giallo non sia sempre immediatamente evidente sul pavone, può apparire su tutta o in parte una singola barbula e contribuisce al colore generale dell'uccello. È formato da un reticolo cristallino composto da circa sei aste, ciascuna distanziata di 165 nanometri.
Altri colori
Altri colori, come il viola, sono creati dalla variazione dei pigmenti e dei motivi reticolari. La parziale assenza di pigmenti, una condizione nota come leucismo, è responsabile dei pavoni parzialmente o completamente bianchi. Questi pavoni non sono specie distinte, tuttavia, ma piuttosto mutazioni del pavone blu o verde.