Le foreste temperate sono quelle che si trovano nei climi moderati tra i tropici e le regioni boreali sia nell'emisfero settentrionale che in quello meridionale. Possono anche essere chiamate "foreste di quattro stagioni" perché i climi di media latitudine che le ospitano tendono a sperimentare quattro stagioni distinte. Un'ampia varietà di diversi tipi di foresta costituisce questa ampia categoria, dall'ampia distribuzione foreste decidue temperate a pinete e temperate relativamente geograficamente ristrette foreste pluviali.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
La foresta temperata spesso si riferisce specificamente alle foreste decidue temperate diffuse nel Nord America orientale e in Eurasia, ma altri tipi di foresta temperata esistono alle medie latitudini del pianeta dove i climi moderati, spesso di quattro stagioni, incoraggiano diversi alberi crescita.
Luoghi e climi
Le foreste temperate spaziano in vaste aree del Nord America e dell'Eurasia, nonché in porzioni più piccole dell'emisfero australe. Le foreste temperate decidue, il tipo di foresta temperata "firma", raggiungono la loro massima estensione negli Stati Uniti orientali e in Canada, Europa, Cina, Giappone e Russia occidentale. Dal punto di vista climatico, le foreste temperate tendono ad avere stagioni di crescita abbastanza lunghe e decenti quantità di pioggia che possono essere distribuite in modo abbastanza uniforme durante l'anno o concentrate in un particolare stagione; le latifoglie decidue, che perdono le foglie in inverno, dominano la maggior parte delle principali foreste temperate. I climi temperati più secchi, ad esempio, nel Nord America occidentale possono vedere proliferare pini sempreverdi e altre conifere resistenti alla siccità. Le foreste pluviali temperate, due terzi delle quali si trovano nel nord-ovest del Pacifico del Nord America, sperimentano climi più miti, più umidi, spesso influenzati dal mare rispetto ad altre foreste temperate; quelli del Pacifico nord-occidentale sono unici nel predominio delle conifere sui legni duri.
Stagioni in una foresta decidua temperata
Durante l'inverno, una foresta decidua temperata sembra morta perché le foglie sono cadute dalla maggior parte degli alberi. La fauna selvatica in queste foreste può sopportare l'inverno o migrare verso climi più caldi. La primavera vede una sorta di rinascita con le foglie di latifoglie e una proliferazione di arbusti e piante da fiore. Quando le giornate iniziano ad accorciarsi e le temperature scendono in autunno, le foglie degli alberi decidui cambiano colore e iniziano a cadere, mentre gli animali iniziano a immagazzinare cibo per l'inverno e/o ad accumulare grasso corporeo per la sopravvivenza invernale o per le esigenze energetiche di migrazione.
La flora delle foreste temperate
I suoli di molte foreste temperate sono fertili e supportano una ricca diversità di alberi. Le foreste temperate decidue spesso presentano varietà come aceri, querce, olmi e betulle. Conifere come pini e cicute possono svolgere un ruolo minoritario in queste comunità dominate dal legno duro, ma, ancora una volta, questi alberi dalle foglie aghiformi possono anche costituire la maggioranza in alcuni ecosistemi temperati, come la foresta pluviale temperata nordamericana e le foreste di pini degli Stati Uniti sudorientali. Una sottovarietà di foresta temperata trovata nei cosiddetti climi mediterranei sono comunemente presenti latifoglie sempreverdi, come le “querce vive” in California e parti dell'Europa meridionale e gli eucalipti in Australia. Muschi, felci e arbusti di sottobosco sono comuni in molte foreste temperate.
La fauna delle foreste temperate
Con il loro clima temperato e una gamma tipicamente ricca di risorse alimentari, le foreste temperate tendono a supportare una grande diversità di fauna selvatica. Koala, opossum, vombati e altri marsupiali vagano nelle foreste temperate australiane, mentre nel nord Gli ecosistemi americani ed eurasiatici sono comuni cervi, orsi, volpi, lupi, scoiattoli e conigli abitanti. Le foreste temperate della Cina ospitano panda giganti e rossi, che mangiano principalmente bambù. Molti uccelli canori migratori nidificano nelle foreste temperate, approfittando della loro abbondanza primaverile ed estiva di fiori, bacche, semi e insetti.