Gli adattamenti sono tratti genetici ed evolutivi che sono unici per una specie o un gruppo di specie e consentono loro di vivere in un ambiente specifico. Nel caso degli ambienti di acqua dolce, alcuni animali e piante si sono adattati a vivere dove l'ambiente è tumultuoso o richiede in qualche modo tratti di cui non hanno tipicamente bisogno.
Pesce d'acqua dolce hawaiano
Ci sono cinque specie autoctone di pesci, tutti ghiozzi, che si trovano nei sistemi di acqua dolce delle Hawaii. Mostrano la necessità di adattamento non solo nei sistemi di corsi d'acqua dolce, ma anche nelle isole tropicali che sono spesso interessate da condizioni geografiche e meteorologiche difficili. Quando nascono, le larve di questi pesci sono a valle nell'oceano, dove vivono negli estuari per cinque o sei mesi man mano che crescono. Questo stile di vita, basato su un ciclo di vita anfidromo, è un adattamento. Questi pesci hanno anche dischi di suzione pelvica che consentono loro di attaccarsi a rocce e altre superfici dure per resistere a forti movimenti di marea.
Quando questi pesci sono adulti, si adattano a nuotare contro corrente per risalire a monte e nei corsi d'acqua dolce. Sono tutti anche adattati per arrampicarsi sulle cascate usando potenti movimenti di nuoto, il loro bacino dischi di suzione e, nel caso di un paio di questi pesci, una bocca inferiore che funge da secondo disco aspirante.
Foglie di piante d'acqua dolce
Le piante d'acqua dolce hanno adattato vari tipi di foglie, a seconda di dove si trovano sulla pianta. Le foglie sott'acqua sono molto sottili per poter assorbire quanta più luce diffusa possibile. In alcune piante sono così sottili da apparire come fili di alghe. Anche le foglie galleggianti sono comuni. Queste foglie sono larghe e hanno lacune che contengono gas per offrire galleggiabilità alle foglie. I salici adattano foglie lunghe e strette con punte affusolate. Crescono sopra l'acqua ma scendono in modo che le loro punte a volte siano sommerse. La loro forma consente loro di essere spostati liberamente dall'acqua corrente, ma impedisce anche loro di strapparsi durante questa azione continua.
Adattamenti di gamberi di fiume
A volte, gli ambienti di acqua dolce richiedono che gli animali si adattino ad ambienti con poca acqua o ossigeno, come nel caso dei letti dei fiumi poco profondi. Uno sguardo alle specie di gamberi d'acqua dolce rivela come alcuni animali d'acqua dolce si adattano a queste condizioni. Tutte le oltre 400 specie di gamberi d'acqua dolce sono adattate per tollerare condizioni di scarsa ossigeno e esposizione all'aria. Dal punto di vista comportamentale, sono anche adattati a vivere per lunghi periodi in sistemi di tane sotto il fango in caso di assenza di acqua superficiale.
areenchima
Gli areenchimi sono adattamenti importanti per molte specie di piante d'acqua dolce. Questo è un tessuto spugnoso composto da fori fatti da cellule che si rompono o si disintegrano. Questi fori, che corrono longitudinalmente lungo l'apparato radicale di piante come mais e erba cipollina, consentono alla pianta di aspirare aria dalle parti sopra l'acqua della pianta per ricevere i gas necessari. Questo adattamento è adatto a piante che vivono in aree allagate come letti di fiumi o zone umide.