Esempi di ecosistemi naturali

Un ecosistema è l'insieme di tutti gli organismi che vivono in un dato spazio e dell'ambiente abiotico o non vivente con cui interagiscono. Gli ecosistemi sono spesso strutturati dalla disponibilità di nutrienti, dai vincoli fisici dell'ambiente impone agli organismi che lo abitano, e complesse relazioni tra specie diverse nella in ecosistema. La Terra ospita una vasta gamma di ecosistemi.

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La luce è abbondante nello strato più alto dell'oceano, ma spesso i nutrienti scarseggiano. I modelli attuali a volte portano acqua ricca di sostanze nutritive dalle profondità alla superficie nelle acque poco profonde di una piattaforma continentale, creando le giuste condizioni per la crescita del letto di alghe. Kelp e altre alghe utilizzano l'energia solare per sintetizzare composti organici attraverso la fotosintesi; questi organismi a loro volta supportano i consumatori primari come i ricci di mare, che si nutrono di alghe. I consumatori primari diventano cibo per i consumatori secondari come le lontre marine, che si nutrono dei ricci di mare. Quando i consumatori, i produttori e i consumatori secondari muoiono, alimentano a loro volta i decompositori, che scompongono i loro resti per rilasciare sostanze nutritive. I nutrienti vengono riciclati all'interno di un ecosistema, mentre l'energia scorre in una direzione.

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Le foreste pluviali tropicali sono tra gli ecosistemi più ricchi e diversificati della Terra. In queste regioni, il clima favorevole favorisce una sorprendente abbondanza di vita vegetale e animale. Le interazioni tra specie diverse in un ecosistema di foresta pluviale tropicale sono innumerevoli e complesse. Il calore e l'umidità garantiscono un rapido tasso di decomposizione, quindi i nutrienti vengono riciclati rapidamente. La maggior parte dei nutrienti in una foresta pluviale tropicale sono immagazzinati nella vegetazione, non nel suolo, con il curiosa conseguenza che una volta distrutta la vegetazione il suolo della foresta pluviale si rivela effettivamente essere piuttosto povero. La foresta pluviale tropicale è anche un esempio di bioma, un gruppo di ecosistemi o aree simili che si trovano in una varietà di luoghi diversi.

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Non è necessario che un ecosistema abbia le dimensioni di una foresta o di un deserto, poiché un ecosistema è semplicemente definito come la comunità di organismi in un ambiente e il ambiente che li sostiene, la parte inferiore di un tronco in decomposizione è anche un esempio di come formiche e carnivori come le salamandre si nutrono dei decompositori e di l'un l'altro. Ancora una volta, come con altri ecosistemi, l'energia scorre attraverso l'ecosistema, anche se in questo caso la fonte primaria sono i resti del ceppo in decomposizione.