Le piante e alcuni organismi unicellulari utilizzano la fotosintesi per trasformare l'acqua e l'anidride carbonica in glucosio. La luce è essenziale per questo processo di generazione di energia. Quando cala l'oscurità, la fotosintesi si ferma.
Giorno
Durante le ore diurne, le piante eseguono la fotosintesi, immagazzinando energia che le aiuterà a riprodursi e crescere.
notte
La fotosintesi si interrompe quando il sole tramonta. Durante le ore notturne, la maggior parte delle piante passa dalla fotosintesi al processo opposto, la respirazione, in cui l'anidride carbonica e l'acqua vengono prodotte anziché consumate.
piante grasse
Secondo il National Park Service, cactus e altre piante grasse aprono i loro stomi per assorbire l'anidride carbonica di notte piuttosto che durante il giorno, evitando così una perdita di umidità non necessaria. L'anidride carbonica viene quindi trattenuta fino al ritorno della luce del giorno e alla ripresa della fotosintesi.
dormienza
Alcune piante sperimentano un periodo di dormienza più lungo in inverno. Ad esempio, i sempreverdi delle Montagne Rocciose ad alta quota eseguono la fotosintesi solo nelle giornate più soleggiate e calde dell'inverno.
Catena alimentare
La stessa energia immagazzinata che le piante usano per crescere e riprodursi in seguito nutre gli esseri umani e altri animali che ingeriscono le piante. Anche gli animali carnivori beneficiano indirettamente della fotosintesi quando mangiano animali che hanno mangiato piante.