Piante e animali del deserto sudoccidentale

Ci sono quattro deserti negli Stati Uniti sudoccidentali. Il Mojave, Sonoran, Chihuahuan e Great Basin comprendono l'area comunemente conosciuta come il deserto sud-occidentale. Sono alcuni dei deserti biologicamente più diversificati del mondo e ospitano animali e piante adattati in modo univoco.

Il deserto del Mojave copre parti della California, dell'Arizona, del Nevada e dello Utah. Ospita la tartaruga del deserto, una specie minacciata. La tartaruga del deserto è una tartaruga terrestre che cerca acqua solo quando ha bisogno di bere o fare il bagno e può immagazzinare fino a un litro d'acqua nella sua vescica durante i periodi di siccità.

Altri animali che vivono nel Mojave includono lo scoiattolo di terra del Mojave, l'arvicola di Amargosa, il geco fasciato, l'iguana del deserto, il boa rosa del deserto e il serpente a sonagli del Mojave. Gli insetti includono il grillo di Gerusalemme delle dune di Kelso e il katydid shieldback di Kelso Dunes, entrambi endemici del deserto.

Il deserto del Mojave ha 250 tipi di piante effimere, che fioriscono per un breve periodo dopo una pioggia e poi diventano dormienti fino alla pioggia successiva. Altre piante del Mojave includono l'albero di Giosuè, vari cactus, cespugli di creosoto, agrifoglio del deserto e cespuglio fragile.

Il deserto di Sonora copre parti della California e dell'Arizona e lo stato messicano di Sonora. È il deserto più vario al mondo in termini di vegetazione. Una delle sue piante più famose è il cactus saguaro. Il cactus alto e armato è il simbolo del West americano; tuttavia, cresce solo nel deserto di Sonora. Il cactus può crescere fino a 50 piedi e vivere fino a 200 anni.

Altri cactus trovati nel Sonora sono il cholla, l'organo a canne e il dollaro d'argento. Octillo è una pianta alta e affusolata che produce foglie cinque o sei volte durante l'anno e poi lascia cadere tutte le foglie in inverno per evitare la perdita di umidità.

Gli uccelli trovati nel Sonora includono colibrì, moscerini dalla coda nera, phainopepla e roadrunner. I roadrunner raggiungono velocità di corsa fino a 18,6 miglia all'ora e mangiano prede velenose tra cui scorpioni, serpenti a sonagli e tarantole.

Il Sonora ha 58 specie di rettili, tra cui sei specie di serpenti a sonagli e il mostro di Gila. La salamandra tigre, che è la più grande salamandra terrestre del mondo, scava sottoterra durante la stagione secca ed emerge durante la stagione umida.

Secondo il sito Web del World Wildlife Fund, il deserto del Chihuahuan è una delle tre ecoregioni desertiche più ricche e diversificate al mondo. Il deserto ospita circa 3.500 specie di piante, di cui circa 1.000 originarie del deserto. Un quinto dei cactus del mondo può trovarsi nel deserto del Chihuahuan, tra cui il cactus arcobaleno dell'Arizona e il cactus messicano del fuoco.

Una piccola popolazione di bisonti americani in via di estinzione vive nel deserto, insieme a pecari dal collare, volpi grigie, cani della prateria comuni e messicani, lepri dalla coda nera e tassi. Gli uccelli includono elfi e gufi scavatori, falchi aplomado, passeri dalla gola nera e scriccioli di cactus.

Il Great Basin è il più settentrionale dei quattro deserti. È un deserto a temperatura fredda e la più grande regione secca degli Stati Uniti. Nativi della regione sono un tipo di topo canguro e grasso, che è una pianta da fiore. Sagebrush, saltbrush e winterfat sono specie vegetali dominanti del deserto. Tutte e tre sono specie arbustive che hanno più rami, non germogliano e hanno foglie sempreverdi. Shadscale e blackbrush sono anche piante importanti del Great Basin. I piccoli laghi in tutto il deserto ospitano specie autoctone di gamberetti.