Come si fermano gli tsunami?

Uno tsunami è una serie inarrestabile di onde oceaniche - chiamate treno d'onde - comunemente innescate da sottomarini terremoti e, in misura minore, da eruzioni vulcaniche, esplosioni sottomarine, frane e meteoriti. I vulcani in collasso possono spingere grandi quantità di cenere e detriti nell'acqua, producendo onde. Le frane possono anche innescare tsunami in un modo simile a quello dei vulcani che crollano. Anche gli impatti dei meteoriti, che si verificano meno frequentemente degli altri fattori scatenanti, possono generare tsunami.

Circa l'85% degli tsunami si verifica lungo l'"Anello di fuoco" nell'Oceano Pacifico, dove i cambiamenti tettonici producono frequentemente vulcani e terremoti. Dopo l'evento di trigger, le onde si diffondono in tutte le direzioni dal punto di trigger e si fermano solo quando le onde vengono assorbite dalla terraferma o da interferenze distruttive causate da variazioni del sottomarino topografia.

Gli tsunami possono viaggiare per centinaia di miglia attraverso la superficie dell'oceano e finché le onde non si avvicinano alla riva, i loro movimenti sono quasi invisibili. Nelle profondità dell'oceano, gli tsunami si muovono a velocità comprese tra 300 e 600 mph. Quando le onde si avvicinano alla riva e la pendenza del fondale inizia ad aumentare, le onde rallentano tra 10 e 20 mph e aumentano di altezza. Man mano che la pendenza del fondale vicino alla costa si acuisce, le onde in avvicinamento aumentano notevolmente di altezza. Mentre l'ondata di acqua dell'oceano può raggiungere fino a 10 miglia nell'entroterra, la collisione con la terra provoca la morte dello tsunami.

La depressione dello tsunami raggiunge spesso la costa per prima, generando un effetto di vuoto che richiama l'acqua costiera nel mare, a significare che la cresta si sta avvicinando rapidamente alla riva. Con l'avvicinarsi dello tsunami, si può sentire un suono fragoroso simile a un treno che passa o a un aereo a reazione. Tuttavia, le altezze delle onde dello tsunami non possono essere previste e la prima onda a colpire potrebbe non essere la più forte. Pertanto, è imperativo che i membri del pubblico non tornino sulla spiaggia a seguito di uno tsunami fino a quando i servizi di emergenza non lo ritengano sicuro.

I grandi tsunami sono innescati da grandi terremoti che si registrano maggiori di 7 sulla scala Richter e che si verificano a una profondità relativamente bassa di meno di 30 chilometri. Sebbene ci siano numerosi esempi di eventi devastanti causati da tsunami, come lo tsunami in Giappone del 2011 e in Indonesia del 2004 eventi -- la maggior parte degli tsunami assomigliano a maree in rapido avvicinamento e non provocano grandi onde che si infrangono di 100 piedi di altezza o più alto.