Le Grandi Pianure nel mezzo degli Stati Uniti possono essere pianeggianti, ma non pensare che l'area sia noiosa. C'è una sorprendente diversità nel paesaggio, dalle Badlands dei Dakota alle piane pianeggianti del Texas. Ampie vedute di terreni agricoli e praterie e una ricca diversità di vita animale e vegetale, si aggiungono alla bellezza e all'interesse delle Grandi Pianure. C'è anche una ricca storia, poiché la terra era un tempo boscosa e, in parte, ricoperta di ghiacciai.
Formazione delle Grandi Pianure
Le Grandi Pianure sono eccezionalmente piatte perché erano il letto di quello che un tempo era il mare interno. Le Grandi Pianure furono completamente sommerse, 570 milioni di anni fa. Quando le placche tettoniche iniziarono a spostarsi e il continente nordamericano si spinse verso l'alto, il mare si allontanò, esponendo le pianure.
Fiumi, ghiacciai, vento e il continuo sollevamento continentale hanno modellato le pianure nel corso di centinaia di milioni di anni, sebbene la maggior parte delle formazioni moderne siano state create negli ultimi due milioni di anni. Geologicamente parlando, le Grandi Pianure sono un ambiente relativamente giovane.
Formazioni geologiche notevoli
Poiché le Grandi Pianure sono così vaste, hanno una varietà di straordinarie formazioni geologiche. Ad esempio, nel Texas centrale c'è un improvviso sollevamento di terra nel mezzo di pianure altrimenti pianeggianti. Tuttavia, il sollevamento stesso è così estremamente piatto che i primi coloni lo chiamarono Llano Estacado (piana con pali) perché dovevano contrassegnare la loro terra con dei paletti; non c'erano punti di riferimento naturali con cui separare gli insediamenti.
Più a nord ci sono le Badlands del South Dakota. Le Badlands sono una serie di rocce piatte in cui si è verificato un burrone, creando valli irregolari. La formazione è stata creata perché la terra è fatta di materiale ricco di argilla, come lo scisto, che l'acqua non può penetrare. Il deflusso della pioggia nel corso degli eoni ha scheggiato la superficie della roccia, creando le valli.
Le Grandi Pianure ospitano anche le Alte Pianure, o Ogallala, falda acquifera, che si estende dal Canada fino al Texas. Essendo una delle più grandi fonti di acqua dolce al mondo, si pensa che contenga un quadrilione di galloni d'acqua.
Vegetazione delle Grandi Pianure
Le Grandi Pianure sono principalmente praterie. In particolare, sono per lo più ricoperte da erbe corte, come grama blu e bufala. Queste erbe corte abbondano perché la terra è stata usata così a lungo come pascolo per il bestiame, che favorisce tale erba come foraggio.
Sebbene le Pianure siano ormai quasi totalmente ricoperte da praterie, non lo sono sempre state. Prima dell'ultima era glaciale, dieci millenni fa, c'erano molti alberi e forse persino foreste in tutto il paesaggio. Tuttavia, quando il ghiaccio si ritirò, il clima che rimase fu semi-arido, lasciando i terreni predisposti alle erbe.
Animali delle Grandi Pianure
Nelle Grandi Pianure, i bisonti sono gli animali più grandi e riconoscibili. Sebbene una volta forti di 60 milioni, il loro numero è ora diminuito a 20.000, rendendole tra le specie più minacciate delle pianure.
Altri animali includono furetti dai piedi neri e antilopi pronghorn, oltre a molte specie di uccelli delle praterie, come galli cedroni, falchi e avvoltoi. Le pianure ospitano anche molte specie di pipistrelli, volpi e cervi.