Vulcani e i loro tipi di eruzioni

I vulcani sono montagne che risultano da colate di lava o eruzioni. I flussi e le eruzioni si verificano quando magma e gas sfondano la superficie terrestre, a volte in modo silenzioso, a volte in modo esplosivo. I vulcani, che prendono il nome da Vulcano, il dio romano del fuoco, sono classificati in base al tipo di eruzione che li ha formati.

I vulcani a scudo di solito hanno eruzioni tranquille, con flussi di lava che si diffondono prima di raffreddarsi per formare strati di basalto. I flussi si accumulano per formare un vulcano basso e curvo senza lati ripidi. Questi vulcani sono più comuni nelle aree oceaniche. Quelli alle Hawaii sono vulcani a scudo. Poiché tendono a non essere esplosivi, i vulcani a scudo sono meno pericolosi di altri vulcani. I vulcani a scudo esibiscono due tipi di colate laviche: pahoehoe (pah-HOY-hoy), che si raffredda per sembrare ruvida; e a'a (ah-ah), che è un flusso a blocchi di macerie.

I vulcani a cono di cenere sono formati da eruzioni piroclastiche. Piroclastico si riferisce al particolato. La cenere è costituita da particelle piroclastiche inferiori a 2 millimetri. Una volta eruttata, la cenere può cadere o scorrere. Il materiale piroclastico da 2 a 64 millimetri è chiamato lapilli. I materiali piroclastici più grandi sono bombe o blocchi, a seconda della forma. Durante l'eruzione di un cono di cenere, il materiale piroclastico che sembra cenere si solleva, quindi piove di nuovo, formando un piccolo cono con i lati ripidi. Le eruzioni sono generalmente di breve durata. Wizard Island a Crater Lake, nell'Oregon, è un esempio di vulcano a cono di cenere.

I vulcani compositi, noti anche come stratovulcani, sono il risultato sia di eruzioni piroclastiche che di colate laviche. Questi vulcani hanno lati più ripidi verso l'alto, riflettendo l'elemento piroclastico. Quando il materiale piroclastico si bagna, si trasforma in fango. Il flusso di fango risultante, chiamato lahar, costruisce anche il vulcano. Famosi vulcani compositi includono il Monte Sant'Elena a Washington e il Fujiyama in Giappone.

Le cupole di lava sono estremamente esplosive. Il magma viscoso si accumula mentre sale, creando le cupole di lava a bulbo, mentre i gas contenuti nel magma si espandono man mano che si avvicinano alla superficie. La pressione aumenta fino a quando il magma esplode in un'esplosione. Le cupole di lava spesso espellono nuée ardentes, che sono nuvole di gas, insieme al materiale piroclastico. Nuée Ardente in francese significa "nuvola luminosa". Quando il Monte Pelée a St. Pierre, Martinica, eruttò nel 1902, la nuée ardente distrusse la città, uccidendo quasi una manciata delle 28.000 persone della città.

A volte si sviluppa una fessura dove la lava si diffonde mentre rompe la crosta terrestre invece di sviluppare un vulcano. Queste eruzioni di fessura formano grandi altipiani di basalto che possono coprire migliaia di chilometri quadrati. L'Islanda è nota per le sue eruzioni fessurative.

Le eruzioni pliniane emettono grandi quantità di pomice nell'aria. Prendono il nome da Plinio il Giovane, che registrò l'eruzione del Vesuvio nel 79 d.C. L'eruzione distrusse le città di Pompei ed Ercolano.