I vulcani sono una delle meraviglie più spettacolari e pericolose della natura. quando un vulcano erutta, sassi volanti, frane e colate laviche distruggono il paesaggio. Si forma una nuvola di cenere che può causare problemi di salute e temperature più basse. Quando il vulcano islandese Eyjafjallajökull ha eruttato nell'aprile 2010, gli aeroplani in Europa sono rimasti a terra perché la cenere potrebbe danneggiare i loro motori. Il potere dei vulcani di interrompere l'attività umana non può essere sottovalutato.
Dentro un vulcano
Un vulcano è una montagna con una o più crepe dove la roccia liquida, o "magma", può viaggiare verso l'alto dalle profondità della terra. Una volta che raggiunge la superficie, il magma è chiamato "lava".
Il calore della Terra scioglie il magma e fa espandere i gas all'interno della montagna. Quando la pressione di questi gas in espansione aumenta, può verificarsi un'eruzione. La roccia liquida spinge attraverso le fessure della montagna e vomita verso l'alto, insieme a gas e altro materiale.
Tipi di vulcani
I coni di cenere sembrano grossi coni gelato capovolti con uno sfiato o un'apertura nella parte superiore. A volte in questa bocca si forma una caldera. Una caldera è una depressione circolare che si verifica quando il centro di un vulcano collassa su se stesso.
I vulcani compositi hanno lati ripidi e stretti. Diverse montagne della catena delle Cascade, tra cui il Monte. Ranieri, rientra in questa categoria.
I vulcani a scudo sono brevi colline a forma di ciotola con lati gradualmente inclinati.
Quando la lava non è abbastanza sottile da fluire via da un vulcano in eruzione, si accumula vicino alla bocca e forma una cupola di lava. La cupola spesso crea un "tappo" che chiude lo sfiato. Se la spina si sposta, il vulcano potrebbe eruttare.
Effetti di un'eruzione
Una grande eruzione fa molti danni. Un flusso piroclastico è una miscela di gas caldo e frammenti di roccia, cenere, pomice e vetro. Viene espulso dal vulcano e si muove molto velocemente, distruggendo alberi e case. Se il flusso piroclastico si satura d'acqua, può trasformarsi in un lahar, un flusso di fango. Un lahar può raccogliere oggetti di grandi dimensioni e depositarli fino a 50 miglia di distanza.
La colata lavica danneggia anche il paesaggio, modificandolo nei secoli a venire.
Una nuvola di cenere può alzarsi per 12 miglia nell'aria in appena 30 minuti dopo un'eruzione vulcanica. Questa nuvola si diffonde su una vasta area e le particelle possono essere pericolose se inalate.
Preoccupazioni climatiche
I vulcani hanno un effetto drammatico sul clima. Quando mt. Pinatubo è scoppiato nel 1991, la temperatura media è scesa e ha influenzato le date del raccolto in tutto il mondo. Nel 1815, un'eruzione vulcanica causò la carestia sia in America che in Europa. Nel tempo, tuttavia, l'anidride carbonica vulcanica può effettivamente aumentare le temperature. Le eruzioni che si sono verificate eoni fa possono contribuire a il riscaldamento globale oggi.
Fatti sul vulcano
Il terreno su cui cammini è stato probabilmente depositato da un vulcano. Oltre l'80% della Terra è coperto da roccia vulcanica. I vulcani hanno anche formato l'atmosfera che respiriamo.
mt. St. Helens nello stato di Washington era inattivo, o addormentato, da più di un secolo prima che scoppiasse il 18 maggio 1980. Ha causato oltre un miliardo di dollari di danni.
L'Anello di Fuoco, un'area di costa che circonda l'Oceano Pacifico, vanta più di 250 vulcani attivi. Alcuni sono in California, Oregon, Washington e Alaska.