Composizione dei coni di cenere

I coni di cenere sono il tipo di vulcano più comune e diffuso. Questo tipo di vulcano è più piccolo dei meno comuni vulcani a scudo e stratovulcani e può anche essere trovato sui pendii vicino ai bordi dei vulcani più grandi. Oltre ad essere più piccoli, i coni di cenere tendono ad avere una forma diversa dagli altri tipi di vulcano. Questo tipo di cono ha fianchi ripidi e diritti e un grande cratere alla sommità.

La maggior parte dei coni di cenere si forma attraverso l'eruzione di lava di composizione basaltica, sebbene alcuni si formino dalla lava. I magmi basaltici cristallizzano per formare rocce scure contenenti minerali ricchi di ferro, magnesio e calcio ma poveri di potassio e sodio. I magmi andesitici si cristallizzano in rocce contenenti minerali in cui tutti e cinque gli elementi (ferro, magnesio, potassio, calcio e sodio) sono presenti in quantità simili. I magmi andesitici sono anche più ricchi di silicio rispetto al magma basaltico.

I coni di cenere sono creati da eruzioni relativamente piccole di lava pastosa e viscosa. L'accumulo di pressione necessario per espellere la lava più spessa tende a creare piccole eruzioni esplosive invece di scorrere la lava. Queste eruzioni esplosive lanciano goccioline di lava nell'aria, dove si raffreddano e ricadono sulla terra come cenere, o "tephra". Il cono di cenere cresce man mano che le eruzioni successive accumulano altre ceneri sulla sua superficie piste.

I vulcani a cono di scorie si trovano in tutto il mondo e hanno dimensioni che vanno da pochi piedi di altezza a coni di mille piedi. Un grande e noto esempio negli Stati Uniti è Sunset Crater vicino a Flagstaff, in Arizona; ci sono anche molti piccoli coni di cenere intorno a Crater Lake, nell'Oregon. I vulcani attivi a cono di cenere includono il Monte. Etna in Italia e Paracutin, vicino a Città del Messico.

I coni di cenere sono i più comuni dei tre principali tipi di vulcani. I vulcani compositi (chiamati anche stratovulcani) sono montagne molto più grandi, a forma di cono, costruite con una miscela di strati di cenere, tefra e lava. Gli esempi includono il Monte giapponese. Fuji e diverse vette prominenti nelle Cascade Mountains del Pacifico nord-occidentale. I vulcani a scudo, come Kilauea e Mauna Loa alle Hawaii, sono coni ampi e dolci che possono coprire aree enormi. I vulcani a scudo sono costituiti quasi interamente da colate laviche.

Gli scienziati che studiano i vulcani riconoscono anche un quarto tipo di vulcano principale, la cupola di lava. Queste piccole caratteristiche si formano spesso nel cratere o sulle pendici di un vulcano composito. Forse gli esempi più noti di cupole di lava sono le cupole di Lassen Peak e Mono in California e sul Monte. Pelée sull'isola caraibica della Martinica.