L'erosione fisica è la decomposizione di materiale minerale e roccioso mediante mezzi meccanici interni o esterni. Frequentemente, l'erosione fisica espone rocce e minerali ad altre forze, come processi di alterazione chimica come l'ossidazione e la dissoluzione. Gli effetti dell'invecchiamento fisico possono differire leggermente nei dettagli e nel processo, ma tutti portano all'eventuale disintegrazione del materiale su cui agiscono.
Screpolature e screpolature
L'effetto più comune dell'invecchiamento fisico è la formazione di crepe, fessure e giunti. Le articolazioni sono fratture uniformi e modellate che non mostrano alcuna deviazione attraverso la fessura. Quando si verificano crepe e fessure sulla superficie di una roccia, il processo di erosione ed erosione accelera a causa della struttura interna precedentemente protetta della roccia ora esposta agli elementi. Ciò fa sì che la roccia si incrini ulteriormente e si degradi nel tempo.
Un altro effetto del cracking della roccia fisicamente alterata è l'introduzione di piante e piccoli animali nelle fessure della roccia. Le radici delle piante e l'attività animale all'interno di fessure rocciose fisicamente alterate possono minare ulteriormente l'integrità strutturale di una roccia già indebolita.
Crescita dei Cristalli
L'acqua che filtra attraverso le fessure e gli spazi dei pori nella roccia fisicamente alterata a volte contiene ioni, che sono atomi o molecole con una carica elettrica positiva o negativa. Questi ioni possono causare la formazione di cristalli all'interno delle crepe e fessure della roccia fisicamente alterata. Man mano che i cristalli si espandono, possono forzare le fessure in cui stanno crescendo a diventare più grandi, rompendo ulteriormente la roccia alterata.
Incuneamento del gelo
Come per la formazione dei cristalli, l'incuneamento del gelo esercita una forza distruttiva sull'integrità strutturale di una roccia attraverso l'espansione verso l'esterno. Quando l'acqua entra nelle fessure e nelle fessure causate dagli agenti atmosferici fisici e poi si congela, il volume dell'acqua aumenta. L'aumento di volume fa sì che l'acqua gelata spacchi ulteriormente le crepe e le fessure esistenti nella roccia. L'incuneamento del gelo è particolarmente comune nei numerosi cicli di gelo e disgelo delle quote più elevate.