In che modo le catene alimentari e le reti alimentari sono simili e diverse?

Tutti gli esseri viventi sono collegati, specialmente quando si tratta di mangiare ed essere mangiati. Le catene e le reti alimentari sono modi per mostrare le relazioni alimentari tra gli organismi in un dato ambiente, dalla savana africana alla barriera corallina. Se una pianta o un animale è colpito, alla fine anche tutti gli altri nella rete alimentare saranno colpiti.

Una catena alimentare descrive un unico percorso mentre gli animali di un singolo habitat si mangiano a vicenda. Le frecce vengono utilizzate per mostrare come procede la relazione. Ad esempio, in fondo alla catena alimentare di un cortile ci sarebbero i semi di girasole, che verrebbero mangiati da un uccello, che, a sua volta, verrebbe mangiato da un gatto. Una catena alimentare inizia sempre con un produttore, o un organismo che produce il proprio cibo. Una pianta o un animale può trovarsi in più di una catena alimentare.

Le reti alimentari, d'altra parte, mostrano come sono correlate diverse catene alimentari. È una rappresentazione più complessa di come le piante e gli animali in un ecosistema si relazionano. Una rete alimentare può iniziare con l'erba della prateria, che verrebbe mangiata da insetti, topi o conigli, che verrebbe mangiata da diversi predatori. Più specie sono incluse in una rete alimentare, che utilizza una serie di frecce per descrivere le relazioni.

Le catene e le reti alimentari comprendono diversi tipi di consumatori. Un produttore e i suoi semi o frutti sono sempre al livello più basso, seguiti dai consumatori primari, dai consumatori secondari e dai consumatori terziari. Gli alberi e l'erba sono produttori. Esempi di consumatori primari, che si nutrono di produttori, sono i topi e gli insetti. I consumatori secondari mangiano i consumatori primari. Esempi sono serpenti e rospi. I consumatori terziari, come i falchi della coda rossa o altri rapaci, mangiano i consumatori secondari.

Alcune catene alimentari includono il sole come fonte di energia per gli esseri viventi. Altri includono decompositori, funghi e batteri che scompongono la materia organica e fertilizzano i produttori. Gli animali in una catena o rete alimentare sono spesso classificati come erbivori (mangiatori di piante), onnivori (divoratori di piante). e mangiatori di animali), carnivori (mangiatori di carne), o spazzini, che si nutrono dei resti di morti animali.

L'attività umana può influenzare le catene e le reti alimentari. Ad esempio, se un insetticida tossico viene spruzzato in giardino, la diminuzione della popolazione di insetti significherebbe meno cibo disponibile per gli uccelli. La popolazione di uccelli diminuirebbe, colpendo gli animali successivi. Anche animali come i conigli potrebbero essere danneggiati se mangiano piante spruzzate con l'insetticida, che a sua volta avrebbe un impatto sulla popolazione di gufi.