I Cottonmouth, chiamati anche mocassini d'acqua, sono originari degli Stati Uniti sudorientali. Il loro territorio si estende dal Texas alla costa orientale e dalle Florida Keys al centro del Missouri. Un serpente velenoso, il cottonmouth viene spesso confuso con i serpenti d'acqua del nord non velenosi. Sebbene non sia consigliabile avvicinarsi troppo a un cottonmouth per identificarlo, è possibile discernere alcune caratteristiche a distanza di sicurezza.
Caratteristiche del corpo
I Cottonmouth sono una delle specie di serpenti più grandi, che a volte crescono fino a 3 piedi. I loro corpi sono spessi e voluminosi rispetto ad altri serpenti - come i serpenti d'acqua del nord - della stessa lunghezza. I Cottonmouth hanno code corte e anche spesse. Il corpo di questo serpente si assottiglia al collo e la sua testa è visibilmente più larga del collo.
Testa e occhi
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La testa di un cottonmouth è a forma di freccia e quasi triangolare se vista dall'alto. Tuttavia, per apparire più grandi di quanto non siano in realtà, alcune specie di serpenti non velenosi appiattiscono la testa quando si avvicina il pericolo. Di conseguenza, la forma della testa è un mezzo più difficile per identificare i cottonmouth. La testa del serpente appare più squadrata ai bordi, piuttosto che arrotondata. Le fosse sono visibili tra gli occhi e le narici e le pupille negli occhi di un cottonmouth hanno una forma ellittica simile a un gatto. Le fosse sono in realtà organi sensibili al calore che identificano i cottonmouth come parte della famiglia dei serpenti velenosi, che include serpenti a sonagli e teste di rame. Le fosse aiutano questi serpenti a trovare roditori e altri animali a sangue caldo di cui si nutrono.
Variazioni di colore
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I giovani cottonmouth sono di colore da marrone chiaro a marrone con fino a 10-15 bande più scure sulla schiena. Le code iniziano di colore giallo, che i cottonmouths appena nati usano come esca con cui attirare la preda. Man mano che i cottonmouth invecchiano, le code diventano più verdastre, poi infine nere quando il serpente diventa adulto. Le bande possono essere difficili da vedere negli esemplari adulti poiché il corpo del serpente diventa marrone scuro o nero mentre progredisce nell'età adulta. Gli adulti hanno una macchia bianca che si estende da sotto ciascun occhio fino all'angolo della mascella. Gli adulti hanno anche una sottile linea bianca pallida sopra gli occhi.
Comportamento Cottonmouth
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Il più delle volte, un cottonmouth scivola via inosservato quando gli umani si avvicinano, spesso in cerca di acqua per fuggire. Quando spaventato o minacciato, la prima linea di difesa di un cottonmouth non è colpire, ma brandire la sua bocca spalancata, che è di colore da rosato a bianco. Questo display è ciò che ha valso il nome al serpente, e il cottonmouth è l'unica specie di serpente che si comporta in questo modo. Un cottonmouth scuote anche la coda ed emette un profumo muschiato, proteggendo i predatori. Tutti i serpenti hanno la capacità di nuotare. Un cottonmouth in genere lo fa con la testa sopra l'acqua. Il suo corpo spesso gli conferisce più galleggiabilità rispetto ai serpenti più sottili, quindi l'intero corpo del cottonmouth spesso rompe a malapena la superficie dell'acqua mentre nuota.
