Forse più noto per le sue apparentemente innumerevoli zampe, il millepiedi assomiglia a un insetto ma in realtà è un artropode non insetto; classe Chilopoda. I suoi molteplici segmenti corporei, ciascuno collegato a un paio di gambe, contribuiscono al suo insolito sviluppo dalla nascita alla maturità.
Primi anni di vita
I millepiedi si schiudono dalle uova. Quando entrano per la prima volta nel mondo, sembrano versioni in miniatura degli adulti che presto diventeranno. Pertanto, la loro metamorfosi è - a differenza di quella di un bruco - incompleta. Man mano che maturano, come tutti gli artropodi, perdono la pelle più volte, un processo chiamato muta. La maggior parte dei millepiedi sviluppa nuove paia di zampe ad ogni muta.
Fasi Instar
I millepiedi immaturi sono chiamati ninfe. Ogni volta che un millepiedi subisce la muta, entra in una nuova fase del suo ciclo di vita. Queste fasi, chiamate instar, sono più facilmente differenziabili dal numero di gambe che ciascuna presenta. Dopo una muta, un tipico millepiedi domestico ha 10 zampe e dopo tre ne ha 18; gli adulti maturi, che possono vivere fino a cinque anni, ne hanno circa 30.
Considerazioni ecologiche
I millepiedi mangiano gli insetti e i più grandi possono persino mangiare i topi. Hanno un paio di mascelle velenose, che si sono evolute da un paio di zampe e che i millepiedi usano per uccidere la loro preda. I millepiedi si qualificano come parassiti perché a volte mordono le persone, specialmente quando vengono maneggiati. Questi morsi possono ferire, possono causare reazioni allergiche, specialmente nei bambini, e possono portare a ulcerazioni e necrosi. Tuttavia, di solito fanno solo male e poi prudono mentre guariscono.
