Esistono quasi 3000 specie di serpenti e solo 375 di queste sono velenose. Sebbene i serpenti si trovino in tutti i continenti tranne l'Antartide e in quasi tutti i paesi, sono più comuni nelle regioni tropicali. I serpenti in genere cacciano piccoli animali, come insetti, roditori e uccelli. Ci sono, tuttavia, alcune specie che iniettano veleno nei loro morsi. Familiarizzare con l'aspetto dei serpenti nella tua zona è una buona pratica se hai intenzione di trascorrere del tempo all'aperto in un terreno in cui potrebbero essere presenti serpenti.
L'aspetto dei serpenti varia ampiamente, sebbene siano tutti rettili lunghi e flessibili senza arti. Alcuni sono lunghi pochi pollici e alcuni sono lunghi diversi piedi. Possono essere sottili come vermi o spessi come un giovane tronco d'albero, con diverse caratteristiche della coda - come i sonagli - e anche le caratteristiche del viso. Le differenze più identificabili tra i serpenti sono i loro modelli di scala, specialmente sulla schiena. Alcuni serpenti sono di un unico colore, come rosso, nero o verde, e molti mostrano più colori o motivi. Può essere fonte di confusione identificare la specie di un serpente perché alcune specie diverse condividono modelli di scala molto simili. Ci sono numerosi serpenti a strisce marroni, ad esempio, ma tenendo conto delle loro altre caratteristiche, la tua posizione e il terreno possono aiutare. Se ti sei imbattuto in un serpente nero con strisce bianche o in un serpente rosso con macchie marroni, è sempre più sicuro lasciare in pace i serpenti.
Modelli in scala di serpente
Mentre potresti pensare a un serpente a strisce con anelli di colore intorno ad esso come un calzino a strisce o la coda di un procione, la terminologia per i segni sui serpenti funziona in modo diverso. "Striping" è un tipo di motivo in cui una sottile linea di colore si estende per tutta la lunghezza del corpo del serpente, dalla testa alla coda. Ci sono spesso linee simmetriche su entrambi i lati del corpo, a volte con un terzo al centro della schiena. A volte ci sono anche più strisce lungo la pancia. Gli anelli di colore che appaiono intorno a un calzino a righe o alla coda di un procione sono chiamati esattamente così quando appaiono su un serpente: "anelli". Se le strisce di colore si estendono solo sul dorso e sui fianchi, ma non attraversano il ventre, sono chiamate “fasce incrociate” (o talvolta solo “fasce”) invece di anelli. Le "macchie" sono segni rotondi e le "macchie" sono grandi segni irregolari con bordi scuri che compaiono lungo il dorso, mentre vengono chiamati piccoli puntini di colore che appaiono su ciascuna scala "specchiatura". Infine, i "diamanti" sono una striscia di diamanti parzialmente sovrapposti che scendono lungo la schiena e di solito hanno un bordo scuro, a volte con un bordo chiaro aggiuntivo come bene. Per vedere diagrammi ed esempi di questi modelli, vedere la sezione Risorse.
Specie di serpenti a strisce marroni non velenosi
Ci sono molte specie di serpenti marroni. La maggior parte di loro sono non velenosi. Una specie si chiama serpente bruno di Dekay, che vive negli Stati Uniti orientali. Sono conosciuti come "serpenti di città" perché si trovano frequentemente nelle aree urbane, specialmente sotto i detriti. Anche i serpenti marroni di Dekay preferiscono le aree umide come le paludi di cipressi. Sono marroni ma possono essere tinti di giallo, rosso o grigio. Hanno strisce e/o macchie scure che corrono dalla testa al corpo fino alla coda. Sono piccoli; in genere misurano da 6 a 13 pollici di lunghezza.
Potresti anche vedere un comune serpente giarrettiera. Un'altra specie di serpente marrone è chiamata serpente giarrettiera terrestre occidentale, che risiede nella parte occidentale degli Stati Uniti. Si trova soprattutto nelle zone umide, come torrenti, prati umidi e stagni, dove si nutre di animali come pesci, anfibi e lucertole, uccelli, sanguisughe e piccoli mammiferi. A differenza di molti serpenti che depongono le uova, il serpente giarrettiera terrestre occidentale è una delle specie di serpenti che dà alla luce la sua prole. Le squame sul dorso hanno una cresta al centro, il che significa che le squame sono "chigliate". Le sue squame del ventre sono pallide, ma il colore del dorso è marrone, grigio o blu-verde. Ha una striscia di colore chiaro su ciascun lato che va dalla testa alla coda sulla seconda e terza fila di squame sopra le squame del ventre. Queste due strisce sono interrotte da periodiche macchie scure.
Il serpente foderato vive in tutti gli Stati Uniti centrali, dalla parte più settentrionale dell'Illinois fino al Texas. Il serpente allineato è l'unica specie nel suo genere tassonomico. Come il serpente giarrettiera terrestre occidentale, il serpente foderato ha squame carenate. Ha anche una striscia di colore chiaro su ciascun lato del corpo sulla seconda e terza fila di squame sopra le squame del ventre, ma le sue strisce non hanno macchie scure. Le sue squame del ventre sono pallide con segni di mezza luna. Le sue squame posteriori sono marrone chiaro o grigio. In genere è lungo da 7,5 a 22,4 pollici e preferisce vivere nelle praterie e nelle zone umide, così come nei cortili suburbani.
La regina nnake cresce fino a 2 piedi e vive nei fiumi delle montagne negli Stati Uniti orientali. Si nutre principalmente di gamberi. Il colore varia dal marrone chiaro al grigio al verde oliva. Ha una striscia bianca o gialla che corre lungo ogni lato del corpo, oltre a squame giallastre del ventre con quattro strisce marroni. Le sue squame sono carenate. Il serpente marrone della Florida è un altro esempio di serpente marrone non velenoso con strisce. Vive nella maggior parte della Florida e della Georgia sudorientale. Vive principalmente nelle zone umide, come paludi e stagni. In genere è lungo da 7 a 10 pollici e le sue scaglie posteriori sono grigiastre o marrone ruggine, con una striscia chiara e macchie scure lungo i lati. Ha una fascia di colore chiaro sulla parte posteriore della testa.
Serpenti velenosi del Nord America
Alcuni serpenti in America sono velenosi. Per lo più vogliono essere lasciati soli dagli umani e la cosa più sicura da fare quando vengono morsi è ricordare che aspetto aveva il serpente e arrivare in ospedale il più rapidamente possibile. (Per ulteriori informazioni su cosa fare quando si viene morsi da un serpente, vedere la sezione Risorse.) Un serpente velenoso comune è la testa di rame, che si trova in tutti gli Stati Uniti orientali. Come suggerisce il nome, ha una testa color rame. Il suo corpo è bruno-rossastro, con bande trasversali marrone intenso a forma di clessidra. Le sue pupille sono verticali, come gli occhi dei gatti. La testa di rame è un tipo di serpente chiamato vipera: questi serpenti hanno fossette sensibili al calore tra ciascun occhio e la narice. Di solito colpisce quando una persona calpesta per errore il suo corpo mimetizzato.
Un altro serpente velenoso è il cottonmouth, chiamato anche mocassino d'acqua. Hanno grandi teste triangolari e misurano da 2 a 4 piedi di lunghezza. Sono uniformemente scuri e sono vipere, come le teste di rame. Si trovano nel sud-est degli Stati Uniti. Il serpente a sonagli diamondback orientale è un serpente velenoso che vive principalmente in Florida e Georgia. Le loro code hanno sonagli fatti di pezzi interconnessi di cheratina (lo stesso materiale nei capelli umani) che creano il caratteristico tintinnio quando i serpenti muovono la coda in un certo modo. Cresce fino a 6 piedi di lunghezza e preferisce le zone sabbiose asciutte. È marrone o marrone chiaro, con un motivo a rombi scuro che ha un bordo più chiaro. In Alabama e in Georgia, eventi annuali chiamati Rattlesnake Roundups hanno creato un calo delle popolazioni di diamondback che preoccupano alcuni erpetologi. Durante questi rastrellamenti, i serpenti a sonagli vengono uccisi in gran numero usando mezzi dannosi per gli habitat, come versare benzina nelle tane dei serpenti.