Le numerose specie di cavallette e locuste appartengono alla famiglia degli Acridoidea nell'ordine degli Ortotteri. Le locuste sono un tipo di cavalletta, ma differiscono dalle altre cavallette per la loro capacità di migrare e sciamare. Le cicale appartengono alla famiglia Cicadidae nell'ordine Hemiptera: in precedenza le cicale erano elencate nell'ormai eliminato ordine Homoptera. Le cicale a volte vengono scambiate per locuste perché le cicale periodiche (Magicicada septendecim) appaiono in gran numero quando emergono per la prima volta dal terreno. Puoi identificare le cicale dal suono forte che producono e dal loro ciclo di vita unico.
Locuste e cavallette sembrano simili
Le locuste sono un tipo di cavalletta. Sia le locuste che le cavallette hanno grandi zampe posteriori, che consentono loro di saltare. Locuste e cavallette femmine sono più grandi delle loro controparti maschili. La principale differenza tra le locuste e le altre cavallette è la capacità delle locuste di sciamare, mentre la maggior parte delle cavallette non sciama mai o raramente. Quando le locuste iniziano a sciamare, il rapporto tra le dimensioni femmine e maschi spesso diminuisce. Sia le cavallette che le locuste sono disponibili in verde, marrone o giallo scuro, ma il colore o il modello di colore delle locuste cambia spesso quando entrano nella loro fase brulicante o migratoria.
Locuste e cavallette hanno un comportamento diverso
Sia le locuste che le altre cavallette sono erbivori e, in numero elevato, possono causare gravi danni alle colture. Le locuste subiscono una fase solitaria e una fase gregaria. Si comportano come cavallette nella fase solitaria, ma si ammassano in grandi gruppi durante la fase gregaria e spesso si ammucchiano e volano insieme per lunghe distanze. Possono devastare un campo coltivato o un paesaggio. Gli scienziati hanno scoperto che la serotonina chimica del cervello può trasformare le locuste solitarie in insetti socievoli e brulicanti. Il grilletto che trasforma le locuste solitarie è il tocco. Quando il numero delle locuste aumenta, il contatto fisico è inevitabile e le locuste iniziano a produrre serotonina.
Le cicale hanno un aspetto diverso dalle locuste e dalle cavallette
Le cicale sono disponibili in due varianti principali: cicale annuali, appartenenti a molte specie di insetti, e cicale periodiche. Tutte le cicale sono insetti scuri e robusti con grandi teste e ali trasparenti. Le cicale periodiche sono generalmente più piccole delle cicale annuali: rispettivamente 25 millimetri (1 pollice) e 38 millimetri (1 1/2 pollici). Le cicale periodiche hanno gli occhi rossastri, mentre le cicale annuali hanno gli occhi scuri. Le cicale, come le locuste e le cavallette, hanno tre paia di zampe. Tutte le zampe, a differenza delle zampe delle locuste e delle cavallette, sono circa della stessa lunghezza. Nonostante le differenze nell'aspetto, le cicale periodiche con un ciclo di vita di 17 anni sono comunemente chiamate "cavallette di 17 anni".
Le cicale hanno cicli di vita unici
Le cicale immature trascorrono molto tempo nel terreno prima di emergere per una breve vita da adulte. Dopo che le uova deposte dalle cicale adulte femmine si schiudono, le ninfe o le cicale immature emergono e si insinuano nel terreno. Le ninfe delle cicale annuali vivono per uno o tre anni sottoterra, nutrendosi dei succhi delle radici delle piante. Le ninfe periodiche delle cicale rimangono sotto la superficie per 13-17 anni prima di emergere in gran numero e arrampicarsi sugli alberi e su altra vegetazione. Le ninfe di cicala emergenti perdono la pelle esterna e dedicano la loro vita adulta all'accoppiamento. Le cicale maschi cantano, producendo un suono acuto e ronzante, per attirare le partner femminili silenziose. Dopo l'accoppiamento, le femmine depongono le uova in ramoscelli legnosi prima di morire.
