Il nome cimice di patate si riferisce a due diversi insetti: il grillo di Gerusalemme e lo scarabeo della patata del Colorado. Il grillo di Gerusalemme, o Stenopelmatus fuscus, è un insetto senza ali. Lo scarabeo della patata del Colorado, o Leptinotarsa decemlineata, è un insetto parassita della belladonna, o Solanaceae, famiglia di piante da fiore. Sia i grilli di Gerusalemme che i coleotteri della patata del Colorado si distinguono per alcune caratteristiche, tra cui l'aspetto, la distribuzione, la dieta e la gestione dei parassiti.
Un aspetto alieno
Gli insetti delle patate hanno un aspetto stranamente alieno. Conosciuti per le loro teste sproporzionatamente grandi e simili a quelle umane e le grandi mascelle, i grilli di Gerusalemme possono raggiungere fino a 2 o 2 1/2 pollici di lunghezza e in genere hanno zampe, teste e torace giallo ambra. I loro addomi si alternano a bande nere e marroni e usano le zampe spinose per scavare nel terreno.
Gli scarabei della patata del Colorado misurano circa 3/8 pollici di lunghezza. Sono ovali e hanno ali esterne dure, giallo-arancio con 10 strisce verticali nere. Nella loro forma larvale appena schiusa, i coleotteri hanno teste nere e corpi rossi morbidi.
Distribuzione e Habitat
I grilli di Gerusalemme si trovano nelle parti occidentali e sud-occidentali degli Stati Uniti e lungo la costa del Pacifico. Si va dalla Columbia Britannica a nord al Messico a sud. Gli insetti sono notturni e vivono principalmente nel terreno. Possono anche essere trovati strisciando fuori terra, nascosti sotto le rocce o residenti in cumuli di letame e luoghi umidi.
Gli scarabei della patata del Colorado abitano la maggior parte degli Stati Uniti ad eccezione della California, dell'Alaska, del Nevada e delle Hawaii. Si trovano anche in Europa e in alcune parti dell'Asia. I coleotteri trascorrono l'inverno nel terreno e in primavera depongono le uova nella parte inferiore delle foglie ospiti.
Il menu di un insetto di patate
I grilli di Gerusalemme e gli scarabei della patata del Colorado sono chiamati cimici di patate a causa della loro dieta. I grilli di Gerusalemme a volte possono essere trovati nei campi di patate che mangiano le radici e i tuberi delle colture di patate. Sebbene i grilli abbiano occasionalmente danneggiato i campi di patate commerciali, non sono considerati parassiti gravi. Preferiscono mangiare una varietà di carni, piccoli insetti, frutta, radici e tuberi. Gli scarabei della patata del Colorado sono parassiti gravi che si nutrono di foglie di patata. I coleotteri preferiscono mangiare i raccolti di patate, ma sono anche noti per mangiare e distruggere i raccolti di pomodori, peperoni e melanzane. Gli scarabei di patata femmina depongono le uova sul lato inferiore delle foglie di patata e le larve si nutrono delle foglie quando si schiudono.
Danni alle colture e mitigazione
I grilli di Gerusalemme possono causare gravi danni alle colture se compaiono in gran numero. Gli agricoltori in genere li controllano attraverso la rimozione e lo smaltimento fisici, l'adescamento e la cattura e l'uso di insetticidi. Conviene anche rimuovere dalle vicinanze tutti gli oggetti esterni sotto i quali gli insetti possono nascondersi, inclusi legname, rocce e cataste di legna.
Gli scarabei della patata del Colorado possono essere gestiti attraverso la rotazione delle colture: piantando un raccolto senza belladonna l'anno successivo dopo aver piantato un raccolto di patate. Altri metodi di controllo includono la raccolta manuale dei coleotteri o delle uova dalle piante, utilizzando insetticidi chimici per uccidere gli insetti o usando altri insetti, come il soldato spinoso, per mangiare le larve e le uova dello scarabeo della patata del Colorado. Un altro nemico naturale degli insetti delle patate sono gli uccelli della famiglia dell'averla, che usano cespugli spinosi o recinzioni di filo spinato per rimuovere la testa dal corpo dell'insetto.
