Le piogge acide hanno un effetto sull'agricoltura?

Le piogge acide colpiscono direttamente le piante e riducono la qualità del suolo per ridurre i raccolti dell'agricoltura. I suoi effetti sono particolarmente gravi in ​​luoghi vicini a fonti di anidride solforosa e ossidi di azoto. Negli Stati Uniti, circa due terzi dell'anidride solforosa e un quarto degli ossidi di azoto provengono da impianti di produzione di energia che bruciano combustibili fossili, mentre il resto proviene dall'industria e dai trasporti fonti.

Le piogge acide derivano da reazioni chimiche nell'atmosfera tra ossigeno, acqua e zolfo o ossidi di azoto. Quando l'anidride solforosa si dissolve in piccole goccioline d'acqua nelle nuvole, reagisce con l'idrogeno e l'ossigeno dell'acqua per formare una soluzione debole di acido solforico. Allo stesso modo, gli ossidi di azoto formano acido nitrico debole nelle goccioline d'acqua. Le nuvole possono spostarsi per centinaia di miglia trasportando le loro goccioline acide. Quando le condizioni sono favorevoli per la pioggia, le goccioline crescono e cadono a terra. In molte zone degli Stati Uniti, come le grandi pianure, le piogge acide cadono soprattutto sui terreni utilizzati per l'agricoltura.

Le piogge acide influenzano sia la qualità che la resa dei prodotti agricoli. Le piogge acide possono danneggiare le foglie di verdure come gli spinaci e causare inestetismi su prodotti delicati come i pomodori. La produzione e la qualità degli ortaggi a radice è ridotta. Il danno dipende dalla forza degli acidi nelle piogge acide e dalla frequenza con cui le colture sono esposte. Oltre ai danni estetici, esiste la possibilità che le colture coltivate in condizioni acide abbiano un valore nutritivo inferiore con meno minerali.

La natura acida delle piogge acide sottrae nutrienti alle piante dal terreno e può renderlo meno produttivo per l'agricoltura. I terreni ad alto contenuto alcalino, come quelli contenenti carbonato di calcio o calcare, possono neutralizzare gli acidi e sono meno sensibili. Altri terreni normalmente contengono i minerali di cui le piante hanno bisogno, ma l'acido nelle piogge acide li dissolve e sostituisce gli ioni metallici con l'idrogeno. Quando le piante assorbono l'acqua che normalmente contiene i minerali, ottengono invece idrogeno e non possono crescere così grandi o velocemente come prima. Nei casi più gravi, questa mancanza di minerali può uccidere le piante.

L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti ha adottato misure per ridurre le emissioni di anidride solforosa e ossidi di azoto e continua a monitorare questi inquinanti. Le case automobilistiche sono tenute a produrre auto che emettono meno di questi gas dannosi e le centrali elettriche devono installare filtri per ridurre le emissioni. Come individuo, puoi ridurre il consumo di energia elettrica e assicurarti che il convertitore catalitico della tua auto funzioni correttamente. Le auto più piccole e le auto con motori più piccoli producono meno anidride carbonica. Isolare la propria casa, utilizzare sistemi di riscaldamento e raffrescamento efficienti ed evitare il riscaldamento con l'olio può dare un contributo sostanziale alla riduzione degli effetti delle piogge acide sull'agricoltura.