Gli zaffiri, come qualsiasi pietra preziosa naturale, sono formati dai diversi cambiamenti, mescolanze e cambiamenti chimici che si verificano costantemente nella terra. Gli zaffiri vengono creati attraverso determinati cambiamenti di calore e pressione e possono essere trovati sia nelle rocce metamorfiche che in quelle ignee. Le rocce in cui si possono trovare zaffiri includono granito, scisto, gneiss, sienite nefalina e una varietà di altre. Possono anche essere trovati in depositi di alluvione. Quando gli zaffiri si formano naturalmente, sono esagonali e sono chiamati corindone. A causa della notevole durezza degli zaffiri, secondi solo al diamante, sono molto apprezzati.
Il corindone può essere trovato in una varietà di colori; tuttavia, è considerato uno zaffiro solo quando non è rosso. Il corindone rosso è indicato come un rubino. Durante la formazione del corindone, la colorazione della pietra dipende dai minerali presenti. Ad esempio, quando è presente il ferro, gli zaffiri possono avere una tonalità verde o gialla, mentre la presenza di vanadio creerà zaffiri viola. Gli zaffiri più pregiati sono blu, che è il risultato della presenza del titanio quando si forma la pietra.
Con i progressi della scienza e della tecnologia, sono stati creati metodi per far crescere artificialmente i cristalli di zaffiro. Il processo originale fu scoperto nel 1902 e consisteva nell'aggiunta di polvere di allumina a una fiamma ossidrica, che a sua volta è diretta verso il basso. L'allumina in questa fiamma viene lentamente "depositata" in una forma a goccia chiamata boule. Una varietà di sostanze chimiche può essere aggiunta durante questo processo per creare zaffiri di molteplici tonalità, così come rubini rossi. Mentre altri processi sono stati scoperti dai primi anni del 1900, sono questi zaffiri artificiali che si sono aperti l'uso della pietra per scopi tecnologici, compreso l'uso in lastre di vetro, e come dispositivi di messa a fuoco in laser.
