Mentre gran parte del Sud America, dell'Africa e dell'Asia si trovano nell'emisfero australe, gli unici due continenti il cui intero territorio si trova a sud dell'Equatore sono l'Australia e l'Antartide. Ciascuno di questi continenti ha vaste aree inospitali per la vita umana, ma oltre a ciò hanno poco in comune.
La geografia dell'Australia
Il continente australiano è talvolta chiamato Land Down Under perché è molto a sud. L'intero continente è un paese, diviso in otto territori e stati. È il continente più piccolo del mondo, ma il sesto paese più grande. L'Australia è quasi 3.200 km. (1.988 mi.) dalla sua costa settentrionale alla sua costa meridionale e quasi 4.000 km. (2.485 mi.) da est a ovest, per un totale di 7.686.850 mq. km (2.967.909 mq. mi). L'Australia si estende su tre fusi orari e comprende montagne, pianure, deserti e giungle tropicali. Le stagioni sono invertite rispetto a quelle dell'emisfero settentrionale, quindi i mesi invernali dell'Australia vanno da giugno ad agosto e i mesi estivi da dicembre a febbraio.
Informazioni sull'Australia
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La maggior parte degli australiani vive lungo le coste del paese, in particolare tra Cairns e Adelaide. Sydney e Melbourne sono le città più grandi del paese e sono entrambe importanti aree metropolitane internazionali con punti di riferimento culturali e storici che le rendono destinazioni turistiche popolari. L'interno del paese è piatto, arido e in gran parte disabitato, spesso chiamato Outback, eppure ospita una varietà di specie animali e vegetali che si sono adattate all'ambiente ostile. Più dell'80% dei mammiferi, dei pesci senza sbocco sul mare e delle piante da fiore australiani non si trovano da nessun'altra parte sulla Terra.
Geografia dell'Antartide
Leggermente più grande dell'Australia e grande la metà degli Stati Uniti, l'Antartide è il continente in fondo al mondo. Sotto lo spesso strato di ghiaccio che copre il 98% del continente, l'Antartide è montuosa e rocciosa. Le montagne transantartiche dividono il continente in due aree: l'Antartide orientale, che si trova a circa 488 metri (533 iarde) sul livello del mare, e l'Antartide occidentale, che varia in altitudine. Il lago Vostok, il lago più grande del continente e uno dei più grandi al mondo, è coperto da una calotta di ghiaccio spessa 4 chilometri (quasi 2,5 miglia).
Informazioni sull'Antartide
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Nonostante abbia le temperature più fredde del mondo, l'Antartide supporta una varietà di animali selvatici. Balene, foche, pinguini si sono tutti adattati alle dure condizioni del continente sviluppando pelli o pellicce spesse, strati di grasso e piccole estremità. Inoltre, i pinguini dell'impero hanno sviluppato comportamenti rannicchiati per trattenere il calore corporeo. Sette paesi hanno rivendicazioni territoriali su porzioni dell'Antartide. Tuttavia, in base al Trattato Antartico, hanno deciso di ignorare i confini territoriali e collaborare per studiare e proteggere il continente.