Gran parte della Terra è nascosta alla vista. Vedi parte della crosta rocciosa, ma questo è solo l'1 percento della massa della Terra. Sotto la crosta si trova il mantello denso e semisolido, che rappresenta l'84 percento. Il resto della massa del pianeta è il nucleo, con un centro solido e uno strato esterno liquido. La crosta e la parte superiore del mantello costituiscono la litosfera. Questa porzione solida della Terra è stata identificata perché si muove continuamente al rallentatore.
Riorganizzare le rocce
La litosfera è la fragile sezione di roccia solida del pianeta, con una profondità media di circa 100 chilometri (62 miglia). È più sottile sotto gli oceani e più spesso nelle zone di montagna. La litosfera oceanica è più densa di quella dei continenti. La roccia della litosfera è divisa in molti pezzi irregolari chiamati placche tettoniche. Alcuni, come quelli sotto l'Oceano Pacifico e l'Antartide, sono enormi; sono larghe migliaia di chilometri. Altri si estendono per poche centinaia di chilometri. Si spostano lentamente. Il calore estremo del mantello rende la roccia più flessibile, quindi si muove più facilmente. Milioni di anni fa, questo movimento ha causato la separazione di una gigantesca massa di terra in continenti.
Considerando la crosta
Le persone esplorano e raccolgono informazioni sulle sezioni della crosta utilizzando apparecchiature che rilasciano suoni e raccolgono echi, che vengono registrati come immagini. Questa procedura è molto simile ai sonogrammi medici utilizzati per l'esame dei feti. In questo modo vengono raccolti dati molto dettagliati. Possono essere localizzate sacche di gas, petrolio o acqua. È possibile determinare la composizione della roccia, l'età e la storia della crosta. Queste “riflessioni sismiche” possono essere utilizzate anche per trovare acqua contaminata nel sottosuolo e aiutare a pianificare la sua rimozione.
Tipi di crosta
La crosta è il più sottile dei tre strati della Terra e la parte superiore della litosfera. È solo circa 8 chilometri (5 miglia) di spessore sotto gli oceani e 32 chilometri (20 miglia) sotto i continenti. Le rocce della crosta sono costituite principalmente da ossigeno, silicio, alluminio e ferro. Gran parte della crosta oceanica è costituita da rocce dense come il basalto. Il materiale meno denso come il granito si trova sotto terra. La crosta continentale è molto più antica della sua controparte oceanica, che è ancora formata da vulcani sottomarini.
Maggiori informazioni sul mantello
La crosta è una parte importante della litosfera, ma al di sotto di essa si trova l'altro componente: la parte superiore del mantello superiore. Questo è più denso della crosta. Come la crosta, contiene rocce con grandi quantità di silicio e ossigeno, ma il mantello ha anche quantità significative di ferro e magnesio. Sebbene la parte del mantello all'interno della litosfera sia roccia solida, il mantello inferiore è così caldo che può muoversi e scorrere lentamente per lunghi periodi di tempo.