Misura l'altezza e la profondità del terreno. Le curve di livello di una carta topografica derivano da quote altimetriche regolarmente misurate o estrapolate. I geografi e i geologi realizzano questo attraverso un numero qualsiasi di metodi. Il telerilevamento moderno e l'analisi delle immagini satellitari hanno reso tali valutazioni topografiche molto più semplici, ma il rilevamento sul campo, un metodo molto più antico, è ancora comunemente usato. Le elevazioni delle cime montuose possono essere accertate, ad esempio, utilizzando strumenti come i transiti, con i quali si prende l'angolo tra il punto di misura e la vetta avvistata in due punti; il geometra quindi costruisce un triangolo con quei due angoli come angoli e calcola geometricamente l'altezza della montagna (vedi riferimento 1).
Prendere le misure dei fiumi. I sistemi di torrenti sono tra i grandi scultori del terreno: erodono non solo attivamente nei loro canali, ma anche quando rocce e sedimenti scivolano dai pendii delle loro valli e canyon. Le pianure alluvionali fluviali si formano come le "spalle" dei canali; eventi alluvionali riversano le acque fuori dai canali e depositano ricchi sedimenti nella pianura alluvionale. Le misurazioni del flusso includono aspetti come larghezza, profondità, velocità di scarico e volume e ordine del flusso, che esamina la relazione tra affluenti e drenaggi principali. Indagini idrologiche più dettagliate prenderebbero in considerazione anche l'altezza di un torrente quando esce dagli argini come la sua altezza quando inizia a influenzare le strutture, le proprietà e le vite umane - la cosiddetta "fase di piena" (vedi riferimento 2).
Classifica i tipi di suolo e roccia della zona. Questi sono altri mezzi per misurare la topografia: descrivere il suolo e il profilo geologico che stanno alla base del paesaggio superficiale. Analizzare la geomorfologia significa capire perché e come si sono formate le morfologie esistenti. Ad esempio, potresti prendere in considerazione un sollevamento ampio e delicato di granito, butterato qua e là da massi della stessa classificazione e circondato da terreno sedimentario più pianeggiante. Ciò potrebbe suggerire che la topografia debba la sua esistenza a un'intrusione di granito, come in un batolite, che ha resistito meglio alle forze dell'erosione rispetto alle rocce sedimentarie circostanti.
Ethan Shaw è un naturalista indipendente e scrittore freelance all'aperto/natura con sede in Oregon. Ha conseguito un B.S. in Ecologia Faunistica e diploma di laurea in G.I.S. dell'Università del Wisconsin-Madison. I suoi interessi primari sia dal punto di vista del lavoro sul campo che della scrittura includono l'ecologia del paesaggio, geomorfologia, classificazione degli ecosistemi, biogeografia, relazioni fauna/habitat e ecologia storica. Ha scritto per una varietà di punti vendita, tra cui Earth Touch News, RootsRated, Backpacker, Terrain.org e Atlas Obscura, e attualmente sta lavorando a una guida sul campo.
