Elenco delle caratteristiche dei mammiferi

Sette caratteristiche principali distinguono le 4.500 specie uniche di mammiferi dagli altri animali. I mammiferi respirano aria, hanno sangue caldo e hanno una spina dorsale, ma questi tratti da soli non li distinguono da tutti gli altri animali. I mammiferi sono gli unici in grado di regolare la loro temperatura corporea attraverso il metabolismo e le ghiandole sudoripare.

Ad eccezione di alcuni mammiferi primitivi, come un ornitorinco dal becco d'anatra, chiamati Monotremi, i mammiferi danno alla luce piccoli vivi. I mammiferi femmine producono latte contenente acqua, carboidrati, grassi, proteine, minerali e anticorpi che forniscono nutrimento per nutrire i loro piccoli. Il latte è prodotto dalle ghiandole mammarie, che definisce la classe dell'animale, dandole il nome di "mammifero".

Tutti i mammiferi possiedono i capelli durante almeno una parte del loro ciclo vitale. I follicoli piliferi hanno terminazioni nervose che rispondono al tatto, il che aumenta la consapevolezza del mammifero dell'ambiente circostante. Uno strato di pelo è chiamato pelame e protegge i mammiferi dall'ambiente. Esistono due tipi principali di pelame: i peli di sottopelo sono piccoli peli corti che forniscono uno strato denso di isolamento e i peli di guardia sono più lunghi, fornendo colore e protezione dagli elementi.

La mascella inferiore nei mammiferi è un singolo osso. Questa caratteristica è unica dei mammiferi; tutti gli altri vertebrati hanno più di un osso su ciascun lato della mascella. L'orecchio medio dei mammiferi contiene tre ossa, tra cui la staffa (staffa), l'incudine (incudine) e il martello (malleo). Durante la prima evoluzione dei mammiferi, queste ossa facevano parte della mascella, ma cambiarono lavoro e divennero invece parte della funzione uditiva.

I mammiferi hanno quattro camere nel loro cuore. Nei mammiferi, l'arteria principale del cuore si curva a sinistra quando lascia il cuore, diventando l'arco aortico. Questa arteria principale curva a destra negli uccelli e tutti gli altri vertebrati hanno più di un'arteria principale. Solo i mammiferi hanno un diaframma: un foglio di muscoli e tendini che separa la cavità corporea. Cuore e polmoni si trovano nella parte superiore della cavità corporea, mentre il fegato, lo stomaco, i reni, l'intestino e gli organi riproduttivi si trovano nella parte inferiore.

I cervelli dei mammiferi sono più grandi degli altri animali. Ciò è particolarmente vero per il cervelletto, la parte del cervello che controlla la memoria e l'apprendimento. I cervelli dei mammiferi possiedono anche una regione unica del cervello chiamata neocorteccia. La neocorteccia funziona come l'area del cervello che gestisce la percezione sensoriale, i comandi motori e il ragionamento spaziale. Anche il pensiero cosciente e il linguaggio umano vengono elaborati nella neocorteccia.