Un ecosistema è una complessa rete di interazioni tra componenti biotici e abiotici di una determinata località. Gli organismi viventi come uccelli, animali, piante e microrganismi formano la componente biotica mentre terra, aria e acqua formano i componenti abiotici. I componenti biotici e abiotici interagiscono tra loro determinando il trasferimento e il reintegro di energia e sostanze nutritive.
L'energia solare è la principale fonte di energia per tutti gli organismi viventi, ma non tutti gli organismi possono utilizzarla. Solo piante, alghe, alcuni batteri e funghi possono utilizzare l'energia solare. Questo fa sì che altri organismi dipendano direttamente o indirettamente dalle piante per ottenere energia e sostanze nutritive. Questa sequenza di un organismo che interagisce con un altro per il cibo dà origine a una catena alimentare.
Esistono tre categorie principali di esseri viventi in base a come ottengono l'energia, vale a dire produttori, consumatori e decompositori. Gli organismi di una catena alimentare variano a seconda degli ecosistemi, ad esempio, gli organismi di un ecosistema tropicale e di un ecosistema artico sono diversi. Le interazioni tra questi organismi consentono il flusso ciclico di energia e nutrienti nell'ecosistema.
Quali tipi di organismi sono produttori?
I produttori costituiscono il primo anello di una catena alimentare e, come suggerisce il nome, producono cibo e ossigeno utilizzando l'energia solare o l'energia chimica. Piante autotrofi, fitoplancton, alghe e alcune specie di batteri sono i produttori dell'ecosistema terrestre.
Piante autotrofi sono i principali produttori degli ecosistemi terrestri mentre fitoplancton sono i produttori negli ecosistemi acquatici. I batteri vulcanici che vivono vicino alle bocche vulcaniche usano lo zolfo per produrre cibo.
Essendo all'inizio della catena alimentare, i produttori sono la fonte diretta o indiretta di cibo per altri organismi viventi. Ad esempio, gli erbivori mangiano piante, i carnivori mangiano erbivori e microrganismi e i funghi si nutrono di animali e piante morti. Quando un organismo si nutre di un altro, l'energia si muove attraverso gli organismi in un ecosistema sotto forma di carboidrati. I produttori, quindi, generano l'energia e le sostanze nutritive che sostengono l'ecosistema.
Quali tipi di organismi sono i consumatori?
Il livello successivo di organismi che segue i produttori sono i consumatori. I consumatori sono organismi che non possono preparare il proprio cibo e dipendono da piante e animali per il cibo. A seconda di come ottengono il cibo, ci sono quattro tipi di consumatori: consumatori primari, secondari, terziari e quaternari.
Considera questa catena alimentare. In un habitat paludoso, una cavalletta mangia erba di palude (produttore). La cavalletta viene mangiata da una rana. Quindi la rana viene mangiata da un serpente e il serpente viene infine mangiato da un'aquila.
In questa catena alimentare, la cavalletta è il consumatore primario, la rana è il consumatore secondario, il serpente è il consumatore terziario e l'aquila è il consumatore quaternario. In qualsiasi catena alimentare, i predatori all'apice, come l'aquila, sono i consumatori di più alto livello, poiché non hanno un predatore naturale. Leoni, aquile, squali ed esseri umani sono predatori all'apice.
Quali organismi sono decompositori?
La terra contiene una quantità limitata di materia organica necessaria per la sopravvivenza degli organismi viventi. Pertanto, tutta la materia organica deve essere continuamente reintegrata in natura. Questo processo viene eseguito dai decompositori, l'ultimo anello della catena alimentare.
I decompositori sono microrganismi che scompongono la materia organica complessa in semplice materia inorganica attraverso reazioni chimiche. Decompositori come batteri e funghi pulire i corpi di piante e animali morti e in decomposizione e mantenere i nutrienti e l'energia in circolazione nella natura.
Tutti gli organismi viventi sono costituiti da materia organica complessa come carboidrati complessi, proteine e grassi. Quando muoiono, i decompositori agiscono sui loro corpi morti e restituiscono la loro materia organica alla natura in forma inorganica. La materia inorganica entra nel terreno come sostanze nutritive che vengono assorbite dalle piante.
