Dal più piccolo fitoplancton ai filamenti di alghe che misurano diversi piedi di lunghezza, molte specie di alghe si trovano in tutto il mondo. Le specie di alghe si trovano non solo nelle acque oceaniche, ma anche in luoghi umidi sulla terraferma e persino nella pelliccia di animali come il bradipo tridattilo. Componente chiave delle reti trofiche oceaniche, oltre a contribuire alla formazione delle nuvole, le alghe svolgono un ruolo importante negli ecosistemi del mondo.
Forme di alghe
Il nome alghe si riferisce a numerose piante non correlate e organismi simili a piante che vivono sia nell'acqua che sulla terra. Le alghe si presentano come organismi unicellulari o multicellulari che si affidano alla fotosintesi (convertendo la luce solare in combustibile) per sopravvivere. Trovate sia in ambienti di acqua dolce che salata, le alghe si trovano anche su rocce o terreni umidi. In un rapporto simbiotico, le alghe si trovano anche sul pelo del bradipo, che aiuta nel suo mimetismo, e sulla pelle dei pesci e dei rettili acquatici o semiacquatici.
Il ruolo delle alghe nelle reti alimentari
Le alghe microscopiche chiamate fitoplancton formano la base della rete alimentare dell'oceano. Il fitoplancton nutre pesci e crostacei più piccoli, che a loro volta alimentano specie più grandi. Questo continua lungo la catena alimentare fino ai più grandi predatori e persino agli umani, che mangiano anche alghe e utilizzano determinate varietà per molti scopi commerciali e industriali. I tipi più grandi di alghe, che vengono consumati da un numero inferiore di creature rispetto al fitoplancton più piccolo, sono, contribuiscono anche alla rete alimentare decomponendosi e fornendo nutrienti per suoli e piccoli organismi.
Alghe come habitat
L'importanza delle alghe va ben oltre il suo uso come alimento. Le alghe più grandi, comprese le alghe e le alghe, incoraggiano la proliferazione di altre specie oceaniche fornendo habitat sicuri per queste creature. Sebbene la crescita eccessiva di alghe possa sbilanciare gli ecosistemi oceanici ("fioriture"), la proliferazione delle alghe sia in ambienti di acqua dolce che salata sostiene popolazioni sane di numerosi pesci e crostacei specie. La quantità di alghe e la sua salute possono fornire informazioni essenziali sulle tossine trasportate dagli oceani e sui cambiamenti climatici.
Alghe e clima
Le alghe, in particolare il fitoplancton minuscolo, svolgono un ruolo significativo nel clima terrestre. Quando i tessuti cellulari di questi organismi vengono danneggiati, rilasciano dimetilsulfonioproprionato (DMSP), un gas essenziale per i cicli biogeochimici della terra. Nell'acqua di mare, il DMSP si decompone per formare dimetil solfuro (DMS). Quando il DMS raggiunge la superficie dell'oceano e si diffonde nell'aria, si ossida sotto forma di aerosol di solfato, che si comportano come nuclei di condensazione delle nuvole. Quando l'acqua si attacca a questi nuclei, le nuvole si formano e creano pioggia per la terra sottostante. Poiché quasi la metà della fornitura biogenica mondiale di zolfo è prodotta dal DMS dagli oceani, una perdita di grandi popolazioni di alghe può avere un effetto significativo sul clima terrestre.
