Una morfologia è una caratteristica fisica naturale della superficie terrestre in gran parte definita dalla sua forma e posizione nel paesaggio. Esempi di morfologie includono oceani, fiumi, valli, altopiani, montagne, pianure, colline e ghiacciai. Le morfologie non includono elementi fabbricati, come canali, porti e porti, né elementi geografici come deserti e foreste.
I vasti oceani
Gli oceani sono il tipo di morfologia più comune al mondo. I cinque oceani – Pacifico, Atlantico, Indiano, Meridionale e Artico – rappresentano oltre il 70% della superficie terrestre. Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, questa morfologia contiene il 97 percento dell'acqua della Terra. Ci sono forme del terreno causate dall'acqua e dai sedimenti nell'oceano, ma oltre il 95% dell'oceano sottomarino è inesplorato.
Le pianure sono una morfologia dominante
Le pianure sono la più grande morfologia terrestre del mondo. Una pianura è un ampio tratto di terra quasi pianeggiante senza significativi cambiamenti di elevazione. Ci sono due tipi di pianure: pianure interne e pianure costiere. Le pianure interne si presentano come pianure in fondo alle valli ma anche su altipiani ad alta quota. Le pianure costiere si alzano dal livello del mare fino a quando non si uniscono a morfologie più elevate. Le pianure rappresentano oltre il 50 percento della superficie terrestre totale della Terra.
L'Alta Montagna
Le montagne sono grandi morfologie che si innalzano ben al di sopra dei suoi dintorni. Tipicamente, queste morfologie mostrano pendii ripidi e una sommità relativamente stretta. I vasti sollevamenti della crosta terrestre, chiamati ripiegamenti verso l'alto, hanno formato la maggior parte delle catene montuose della Terra. Altri accumuli vulcanici di cenere e lava ne hanno formati altri. Non esiste una distinzione esatta tra montagne e colline. Tuttavia, le montagne sono in genere più grandi e più ripide delle colline.
Altopiani e Colline
Un altopiano - anche una morfologia comune - è un'area rialzata di terreno pianeggiante separata dal terreno adiacente da ripidi pendii. Queste forme del terreno costituiscono circa il 45% della superficie terrestre della Terra. Gli altopiani sono simili alle montagne in quanto il ripiegamento verso l'alto e gli accumuli vulcanici hanno creato la maggior parte di queste morfologie. L'erosione rimuove grandi quantità di superficie dell'altopiano ed è un'ulteriore causa di alcune formazioni di altipiani.
Le colline sono morfologie elevate con cime distinte. Queste forme del terreno si estendono al di sopra del terreno circostante ma sono più basse in altezza e meno ripide delle montagne. Esistono vari metodi di formazione delle colline come l'accumulo di detriti rocciosi, depositi di sabbia da ghiacciai e vento, faglie, erosione e vulcani. Inoltre, gli umani creano colline scavando il terreno e scaricandolo in un mucchio.
