Cosa è successo nel Paleolitico?

Se non puoi aspettare la prossima versione del tuo telefono, tablet o computer, sii paziente. Probabilmente arriverà relativamente presto. Sii felice di non aver vissuto durante il Paleolitico, che durò da circa 2,6 milioni a circa 10.500 anni fa. A causa dei semplici strumenti utilizzati, questa era è anche chiamata l'età della pietra. Tuttavia, molte specie di primi esseri umani vissero durante il periodo e furono fatti alcuni grandi progressi nelle loro società.

Sebbene i primi esseri umani abbiano iniziato a vivere in Africa, alla fine del Paleolitico si sono diffusi negli altri continenti. I quattro periodi di cambiamento climatico - le ere glaciali - che si sono verificati facevano parte della motivazione degli umani a muoversi. Le temperature sono crollate, i ghiacciai si sono espansi e il livello del mare è sceso. In risposta, alcuni dei primi esseri umani si sono adattati al cambiamento, mentre altri hanno viaggiato in nuove aree. I ponti di terra collegavano i continenti, quindi circa 150.000 anni fa gli umani iniziarono a trasferirsi in Medio Oriente. Ci vollero altri 90.000 anni prima che si dirigessero in Australia, e ancora di più per raggiungere l'Asia centrale e orientale.

I primi umani non avevano seghetti alternativi o trapani elettrici, ma svilupparono una serie di utili strumenti quotidiani. I primi includevano robusti scaglie di pietra o "fiocchi" per il taglio di carne, prodotti vegetali e legno. Grandi pietre palmari sono diventate martelli per preparare cibi, come rompere le ossa per ottenere il midollo. Dopo circa un milione di anni sono stati creati utensili da taglio più grandi. Pietre piatte a forma di lacrima servivano da asce ed erano così pratiche da durare un altro milione di anni. Circa 40.000 anni fa, gli antichi umani trovarono nuovi materiali per la fabbricazione di utensili. L'osso era usato per modellare lance simili ad arpioni, ami da pesca e aghi da cucito. Trovare cibo è diventato più sofisticato con l'invenzione di un lanciatore di lancia. Il cacciatore teneva il gadget in mano e lo usava per guidare la lancia mentre lo scagliava, migliorando la distanza, la precisione e la forza del lancio.

Potresti non immaginare i Cro-Magnon come artisti, ma fu durante la loro epoca, circa il 31.000 a.C., che iniziò la pittura rupestre. Pareti e soffitti erano le tele, i minerali erano usati come pittura e dita e peli di animali diventavano pennelli. Questi pittori diffondono anche la vernice soffiando attraverso un tubo. Sebbene la maggior parte delle illustrazioni fossero cavalli e bisonti, nelle grotte sono state scoperte anche altre icone di animali, tra cui bovini, cervi, capre e orsi. Gli umani erano raramente i soggetti degli artisti. I pittori non hanno firmato il loro lavoro, ma hanno lasciato impronte di mani come identificazione. I ricercatori ritengono che questi dipinti avessero una natura religiosa. Forse i Cro-Magnon idolatravano certi animali, o forse pregavano gli spiriti per una caccia di successo. I Cro-Magnon europei crearono anche gioielli con ossa, denti, conchiglie e argilla e scolpirono figure di animali, persone e simboli di fertilità.

I primi umani erano in gran parte nomadi, che probabilmente viaggiavano in gruppi familiari allargati. Il cibo proveniva da due fonti. I cacciatori, i maschi, catturavano gli animali per il cibo. Le femmine raccoglievano piante per integrare i loro pasti. Durante il Paleolitico, il fuoco veniva usato per preparare il cibo, rendendolo più facile da mangiare. Oltre 300.000 anni fa, i cacciatori-raccoglitori di Neanderthal vivevano in Africa e in Asia. Hanno cercato in gruppi di animali, usando fuoco, strumenti di pietra e lance per uccidere. Tuttavia, i cacciatori erano spesso quelli uccisi. I Cro-Magnon erano più abili nel trovare cibo. Hanno capito la migrazione degli animali, quindi hanno seguito la loro preda. Le armi migliorarono: avevano archi e frecce e dispositivi di lancio della lancia.