Qual è l'habitat naturale dei cammelli?

L'iconico cammello evoca spesso immagini di nomadi e sceicchi. A causa di una serie di adattamenti unici, queste creature sono costruite per resistere a temperature estreme, quindi non sorprende che i cammelli chiamino il deserto la loro casa.

I cammelli sono grandi mammiferi ricoperti di pelo marrone chiaro o beige. Esistono due tipi di cammelli: i dromedari (a una gobba) e i cammelli battriani (a due gobbe). I loro corpi usano queste gobbe per immagazzinare il grasso. I cammelli possono pesare da 230 a 680 chilogrammi (da 500 a 1.500 libbre) e possono raggiungere un'altezza di circa 2 metri (6 piedi) alla spalla. Hanno gambe lunghe e sottili, un collo lungo e labbra tipicamente grandi. I cammelli sono in genere creature gentili se ben trattati.

I dromedari vivono nei climi aridi del deserto del Sahara in Nord Africa, Medio Oriente, Asia sudoccidentale e nelle aree desertiche indiane. Nell'entroterra australiano vivono anche grandi popolazioni di dromedari selvatici. Gli antenati di questi cammelli furono introdotti nel continente nel 1840 e originariamente erano destinati al trasporto. I cammelli battriani sono originari dei deserti rocciosi dell'Asia centrale e orientale.

Ciò che rende i cammelli così affascinanti è che hanno una serie di adattamenti che consentono loro di sopravvivere a temperature estreme. I cammelli battriani immagazzinano grasso nelle loro due gobbe, che possono essere convertiti in acqua ed energia e consentono al cammello di passare lunghi periodi senza acqua. I cammelli battriani hanno anche delle alette sulle narici per proteggerli dalla sabbia. Devono sopportare le fredde notti del deserto, motivo per cui hanno una pelliccia arruffata per tenerli al caldo. Quando il tempo cambia, i cappotti cadono.

I cammelli dromedari immagazzinano anche grasso nella loro gobba che può essere utilizzato per acqua ed energia. Hanno ciglia lunghe, sopracciglia folte e un paio di palpebre interne per proteggere gli occhi dalla sabbia. Hanno anche piedi larghi che aiutano a non farli affondare nella sabbia. Come i cammelli battriani, anche i dromedari hanno lembi sulle narici per tenere fuori la sabbia.

I cammelli sono erbivori, spesso si nutrono di erbe. Le loro bocche sono rivestite con una pelle spessa che consente loro di masticare piante spinose, che altri animali non sono in grado di mangiare. Un cammello può allungare il collo per raggiungere i rami degli alberi alti più di 3 metri (11 piedi). Come le mucche, i cammelli sono mangiatori di ruminanti, il che significa che prima ingoiano il cibo e poi lo sputano per ruminare.