Gli antichi costruttori riconoscevano il valore della costruzione in pietra. Sia che si guardi a cinquemila anni di storia o solo a duecento, gli architetti che hanno usato la pietra come mezzo hanno visto abitualmente i loro edifici durare più a lungo. Pietre come il calcare e l'arenaria sono state utilizzate in passato perché si tagliano facilmente dal terreno. Le pietre più dure, come il granito, sono più comuni oggi e sono in grado di resistere agli agenti atmosferici per periodi più lunghi.
Granito
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Il granito è una roccia ignea comune che si trova in tutta la terra. È composto principalmente da feldspato e quarzo con quantità minori di minerali aggiuntivi. Il granito viene utilizzato perché resiste agli agenti atmosferici e all'abrasione; sopporta un peso significativo e può essere lucidato a specchio. Secondo il Dipartimento di Geologia della Wesleyan University, il granito è stato utilizzato nella costruzione di monumenti da quando la grande piramide di Giza era rivestita di grandi blocchi. È stato estratto dal 19 ° secolo nelle Americhe. Il Washington Monument a Washington D.C. è in gran parte composto da granito.
Marmo
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Molti architetti greci e romani usavano il marmo come mezzo di costruzione, secondo Granite Land. Il marmo è disponibile in una vasta gamma di colori con motivi intricati. Il Taj Mahal in India è costruito con marmo bianco lucido. Secondo la leggenda indiana, Shah Jahan stava progettando di costruire un Taj Mahal abbinato attraverso il fiume in marmo nero. Il marmo è ottenuto dalla metamorfosi del calcare o della dolomia. Più puro è il calcare, più bianco sarà il marmo. Durante la metamorfosi, i minerali si ricristallizzano per formare una pietra più forte e più densa.
Calcare
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I monumenti più antichi del mondo sono fatti di pietra calcarea. Le piramidi di Giza erano costruite con blocchi di calcare circondati da uno strato di granito. Il Colosseo romano è stato costruito utilizzando pietra calcarea. È una pietra sedimentaria composta da creature marine organiche fossilizzate come vongole, coralli, brachiopodi e briozoi. Il calcare è morbido, facilmente tagliabile e scolpito e ampiamente disponibile, motivo per cui molti antichi lo usavano. È particolarmente suscettibile agli agenti atmosferici e si corrode se esposto all'acqua e al vento. Questo è probabilmente il motivo per cui le piramidi erano rivestite di granito, una pietra più dura.
Arenaria
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L'arenaria, come il calcare, è una roccia sedimentaria. L'arenaria è fatta di sabbia fossilizzata e solidificata. Le particelle di sabbia devono avere un diametro compreso tra 0,1 mm e 2,0 mm per essere qualificate come arenaria. Le particelle più piccole che si solidificano sono chiamate scisti o siltiti. La sabbia è solitamente una miscela di granuli di quarzo e feldspato con calcite, gesso o argilla che cementano la pietra. Ankhor Wat in Thailandia è fatto interamente di arenaria. Il processo di costruzione ebbe un tale successo che da quel momento in poi, la costruzione con l'arenaria fu chiamata "Stile di Angkor Wat".